Tussen het programma van de vrouwen en mannen in zullen Ronald en Michel Mulder een bijzondere tweekamp aangaan: wie van de broers is de beste over een rondje van 1240 meter?
De druk bij de mannen ligt op de Van Werven-ploeg met Ariëns en Gary Hekman. Dit team won tot nu toe alle marathons. Dat belooft weinig bewegingsvrijheid voor Ariëns, kampioen in 2011 en 2013. "Andere jaren was dat ook zo", zegt Ariëns, berucht om zijn vernietigende demarrages.
"Je moet niet te veel kijken naar de anderen, maar vooral naar jezelf. Ik kan alles op de aanval zetten, en als ik teruggereden word weet ik in elk geval dat ik ze pijn gedaan heb. Dan hebben we Gary om het af te maken. Ik denk dat het een hele zware wedstrijd wordt."
Het parcours van 1240 meter, dwars door het dorpscentrum, gaat gedeeltelijk over klinkers. Kanshebbers, behalve Hekman, zijn ook Ingmar Berga en Koen Verweij. Verweij zegevierde in 2009 en 2012. Berga, Europees kampioen op de marathon in 2010, was vaak dichtbij de nationale titel maar won nog nooit.
Hekman, de kampioen van 2006 en 2008, won dit seizoen drie van de vijf marathons die hij reed, waaronder de prestigieuze German Inline Cup in Berlijn. "Crispijn kan van het hele peloton het langst hard rijden", zegt hij. "Nu zitten we in dezelfde ploeg, dat maakt het voor mij makkelijker. Een zware wedstrijd is ook goed voor mij. Een massasprint zal het niet worden met die klinkers, maar een kopgroep van een man of tien zou voor mij een goed scenario zijn."
Verweij zegt 'niets' te verwachten. "Ik vind het gewoon leuk om mee te doen. Ze gaan misschien naar mij zitten kijken, maar ik zou ze adviseren om dat niet te doen. De ploegen van Ariëns en Mark Horsten moeten de wedstrijd gaan maken." Verweij brengt ploegmaat Christijn Groeneveld mee, tweevoudig open Nederlands kampioen op de 100 kilometer.
Mark Horsten (Luigino/Proskating.nl) is de man in vorm, met drie nationale titels op de baan op zak. "Ik ben wel van plan hoog te eindigen", meldt hij. "Ze gaan me niet zomaar losrijden."
Dat geldt ook voor Berga (A-ware/Fonterra): "Wij staan met de hele ploeg aan de start en niet alleen om mee te rijden. Ik vind dat deze titel echt ontbreekt op mijn erelijst. Met Bob de Vries, Jouke Hoogeveen en Niels Mesu moeten we zeker kunnen meedoen."
Alleskunner Kamminga is de topfavoriet bij de vrouwen. Niet zelden neemt ze een hele of een halve ronde voorsprong op het peloton, dat dit seizoen uit ruim vijftig vrouwen bestaat. Vorig jaar, toen Elma de Vries voor het unieke wapenfeit van acht nationale marathontitels zorgde, kon Kamminga niet starten vanwege een breuk in haar duimgewricht.
"Elma is altijd een klasse apart op NK's", zegt Kamminga over haar Sprog-ploeggenote. "Zij moet het hebben van de lange adem, ik van de snelheid. Maar er zijn meer sterke dames, zoals Irene Schouten, Foske Tamar van der Wal, Mariska Huisman en Bianca Roosenboom."
"Ik moet het hebben van de aanval en het slopen", bevestigt De Vries, 31 inmiddels. "Ik merk dat de sprint wat minder wordt met de jaren. Maar het niveau van de andere meiden is ook sterk omhoog gegaan."