Ritsma is de initiatiefnemer van dit evenement, Schenk is de ambassadeur. Van 18 januari tot en met 11 maart 2018 kan er in het Olympisch Stadion van Amsterdam worden geschaatst in de buitenlucht. Jong en oud is meer dan welkom om te proeven aan het schaatsen op heilige grond in een buitenstadion. Het slotstuk van de periode vormt het WK allround. “Een fantastisch moment”, zegt Schenk trots vanuit Hamar.
Telefoongeneratie
Zelden komt het nog voor dat schaatsers op een buitenijsbaan te vinden zijn. Een enkele keer besluiten teams naar Collalbo af te reizen om daar een trainingskamp af te leggen. Maar wedstrijden worden er al heel lang niet meer gereden. De laatste buitenwedstrijd was nota bene in Amsterdam, ook in het Olympisch Stadion. Toen werd het NK allround & NK sprint er georganiseerd, tevens door Ritsma en Schenk. “Dat het heel bijzonder is, is wel bewezen in 2014”, zegt Schenk. “Op deze manier kan het volk kennis maken met schaatsen in een stadion.”
De 72-jarige Schenk richt zich voornamelijk op ‘de telefoongeneratie’, die hij wil aansporen om meer te bewegen. “Tegenwoordig zitten jongeren bijna de hele dag op hun telefoon te spelen.” De enige manier om die jeugd naar het ijs te lokken, is om De Coolste Baan van Nederland kenbaar te maken via berichten, foto’s en video’s. En het enige middel dat daarvoor ingezet kan worden, is de telefoon. “We moeten ze toch kunnen bereiken. En bovendien werkt het goed als je het ijs in een grote stad neerlegt waar veel mensen wonen.”
Heldere hemel
Schenk geniet als hij weer terugdenkt aan zijn glorietijden. De meervoudig olympisch, wereld- en Europees kampioen vond het schaatsen in een buitenstadion het mooiste wat er was. “Er hing altijd een hele bijzondere sfeer buiten. De ene keer was er een heldere hemel met zon, de andere keer kreeg je ineens hagel- en regenbuien op je kop. En daarnaast had je werkijs en prachtig ijs. Dan was je voor je gevoel binnen twee klappen aan de overkant.” Ook het mentale aspect is een belangrijk onderdeel voor het buitenschaatsen, meent Schenk. “Je moet de coördinatie goed onder controle hebben, je brein naar de goede richting sturen.”
De Nederlandse legende is van mening dat het huidige schaatsen te geperfectioneerd is. Omdat er alleen nog maar in hallen wordt geschaatst, is de verrassing volgens hem weg. “Al is dat soms natuurlijk ook wel oneerlijk. In 1972 werd mijn wedstrijd een keer verpest omdat zamboni’s het bovenste ijslaagje eraf haalden. Nou, dan kun je het wel vergeten. Maar dat onvoorspelbare maakt het schaatsen in een buitenstadion zo mooi. Je moet de condities accepteren zoals ze worden aangeleverd. Back to nature!”
Spanning
Schenk verwacht dat het evenement net als in 2014 een succes gaat worden. Toen lag er gedurende vier weken ijs en kwamen er in totaal 108.000 bezoekers op af. De afsluiting was een gecombineerd NK allround & sprint, dat over drie dagen 45.000 toeschouwers trok. Organisatorisch zal het dan ook geen problemen opleveren, beweert Schenk. Het enige waar hij geen invloed op heeft, is het weer.
“Die spanning is altijd leuk. Ik hoop dat het weer zo mooi is dat mensen zin hebben om naar buiten te gaan. En dan weet ik zeker dat het een prachtig evenement wordt.” Of het dan in 2019 voor herhaling vatbaar is? Nee, zegt Schenk, “het moet wel iets bijzonders blijven.” Hij prefereert een buitentoernooi eens in de vier jaar.