Saillant detail bij de voornaamste confrontatie van deze derde afstand van de vrijdagavond: beide vrouwen hebben precies hetzelfde persoonlijk record: 1.51,72. Beune (IKO-X2O) reed dat in Calgary, Rijpma (Reggeborgh) kwam tot die tijd op 's werelds snelste baan, in Salt Lake City. Ook een leuke confrontatie wordt de slotrace tussen twee oud-ploegmaten. Marijke Groenewoud neemt het dan op tegen Melissa Wijfje. Laatstgenoemde moest dit voorjaar op zoek naar een andere schaatsomgeving, omdat Team Albert Heijn Zaanlander een punt zette achter de samenwerking. Wijfje sloot zich aan bij het Development Team Fryslân, en begon ook mee te trainen met de Poolse selectie, onder een oude bekende van haar, coach Henk Hospes.
De zevende wedstrijd op het openingsnummer van dit Daikin NK Afstanden is een strijd tussen twee jonge, relatief onervaren honden die zich beiden zomaar het World Cup-circuit kunnen inrijden. Jasper Krommenhoek is een debutant in een merkenteam (Reggeborgh), terwijl Tjerk de Boer zich in het pak van Albert Heijn Zaanlander stapsgewijs jaarlijks verbetert onder de vleugels van Jillert Anema. Hun toptijden op de vijf kilometer ontlopen elkaar niet veel: 6.17,19 voor Tjerk, en 6.17,61 voor Jasper.
Kampioen Chris Huizinga verdedigt zijn titel tegen een andere knaap van Essent, Kars Jansman. Jorrit Bergsma begint zijn zestiende NK als slotschaatser. Hij duelleert met Beau Snellink die tijdens het NK van 2025 bijna vijf seconden sneller was en tweede werd in de uitslag. Patrick Roest, vijfvoudig kampioen op de vijf kilometer, rijdt in het vierde paar tegen Wisse Slendebroek.
Het sprintfestijn heeft prikkelende affiches. Dai Dai N'tab, verwoed proberend terug te keren aan de vaderlandse top, krijgt te maken met Joep Wennemars. De wereldkampioen op de 1000 meter behoort net als Dai Dai tot de mannen voor wie het naar verwachting kantje boord wordt om een wereldbekerticket te bemachtigen op de 500 meter. Dat geldt ook voor Tim Prins, net als Wennemars beter op de 1000 en 1500 meter, maar hij kan zich in zijn rit (de elfde) tegen wereldkampioen Jenning de Boo vastbijten in de lange Groninger en zich zo mogelijk laten meesleuren naar een rappe tijd. Het duo Merijn Scheperkamp-Sebas Diniz (tiende rit) is ook een beklijvend plaatje. Beiden hebben exact dezelfde persoonlijke toptijd staan: 34,41 seconden.
De gehele loting vind je hier
