De laatste keer dat er op natuurijs een grote vierkamp verreden werd was in 1964 in Middenbeemster. Een jaar eerder tijdens de barre winter van 1963 was Graft De Rijp het strijdtoneel.
Het werd een historisch gezien legendarische wedstrijd. Ard Schenk en Kees Verkerk namen het op het Noord-Hollandse ijs voor de eerste keer tegen elkaar op in een grote wedstrijd en werden meteen eerste en tweede. Bovendien reden ze zich op basis van die prestaties in de kernploeg.
Volgens Marnix Koolhaas, mede-initiatiefnemer van het aankomende toernooi hebben de mensen in Graft De Rijp en de dorpen eromheen het nog steeds over de bewuste titelstrijd van 1963. “Ondanks de kou stond de baan propvol met tienduizend mensen”, zegt hij.
Het idee om anno 2012 opnieuw een NK allround op natuurijs te organiseren, is volgens Koolhaas dan ook van historische aard. “Het langebaanschaatsen op natuurijs was populair tot het moment dat de kunstijsbanen kwamen. Daarna is de animo wat afgezwakt.”
Naast het organiseren van historisch gezien mooi evenement, hoopt men het signaal te kunnen geven aan de KNSB, dat er nog een discipline zeer geschikt is voor op natuurijs.
Dat het initiatief kans van slagen heeft, blijkt uit het feit dat wedstrijd inmiddels is opgekrikt tot een internationaal toernooi, nu er twee Engelsen aan de start zullen verschijnen. Eén van hen is Phil Brojaka, die in het verleden nog wereldbekerwedstrijden en een WK sprint reed. Hij hoopt het Brits record op de tien kilometer te kunnen verbreken.
Schaatsers die in het bezit zijn van een geldig wedstrijdnummer kunnen zich overigens nog altijd opgeven voor het toernooi. Meer informatie daarover vindt u op de site van de organisatie.
Bekijk hier een filmpje van de tien km. die Schenk en Verkerk in 1963 reden in Graft De Rijp