Activia, de huidige geldschieter en naamgever van het team van onder meer Laurine van Riessen, Annette Gerritsen en Diane Valkenburg maakte maandag bekend zich in september terug te trekken uit de schaatssport.
Toen Activia zich bijna twee jaar geleden als sponsor verbond aan de ploeg, werd er afgesproken dat er aan het einde van het tweede jaar besloten zou worden of de optie tot verlenging van het contract, gelicht zou worden. Men heeft daarbij besloten om zich aan te sluiten bij een internationale campagne van zuivelproducent Danone, buiten de sport.
Eén van de redenen om het schaatsen de rug toe te keren, is de in de ogen van Activia, beperkte zichtbaarheid van het merk. "Dat is absoluut voor verbetering vatbaar. Iets dat opgepakt wordt door de KNSB, en hopelijk, in het belang van de schaatssport, snel zal verbeteren", zegt directeur Kris Geeraert.
Orie reageerde uiteraard teleurgesteld op het nieuws, maar de coach is blij dat hij op tijd op de hoogte is gesteld. "Natuurlijk vinden wij het jammer dat de overeenkomst niet kan worden verlengd. De samenwerking verloopt heel goed en de link met schaatsen heeft veel positiefs gebracht. Kris heeft ons vroegtijdig laten weten waar we aan toe zijn. Dat geeft ons de gelegenheid om vanaf nu gesprekken met kandidaat-sponsors op te starten."
Het besluit van Activia om de samenwerking met de ploeg van Orie niet te verlengen is pas recent genomen. Eind december was Orie in gesprek gegaan om het contract te verlengen. Die gesprekken liepen voorspoedig en pas begin februari werd duidelijk dat een strategische verandering van het hoofdkantoor roet in het eten zou kunnen gooien. Bewust wachtte de leiding van de ploeg met het nieuws om de schaatssters en schaatsers van Orie in alle rust de Winterspelen te laten rijden.
De mannenploeg van Orie, waar onder meer de olympische medaillewinnaars Stefan Groothuis, Ronald Mulder en Jan Smeekens toe behoren, is voor de komende jaren nog wel verzekerd van een sponsor. Het contract met BrandLoyalty loopt door tot 2016.