Maar niets is mooier natuurlijk dan de duels te bekijken van de routiniers met de nieuwe, jonge honden die zich willen laten gelden vanaf minuut een, of van de avonturiers voor wie een solovlucht naar een mogelijke zege het summum betekent. Vrouwen, mannen, Topdivisie en de competitie voor de beloftecategorie: op de zaterdagavond van vele weekends wordt er een blik met actie opengetrokken, gekruid tot en met doordat er op het scherp van de snede wordt gevochten voor elke meter ijs.
“We mogen eindelijk weer los, en hoe prachtig is dat met het voor ons vertrouwde publiek langs de baan? Ik kan niet wachten om te beginnen, en wees er zeker van: dat geldt voor iedere marathonman of -vrouw”, zegt Evert Hoolwerf van topteam Hoolwerf Heiwerken/ AB Vakwerk. “Het wordt interessant: het peloton is kleiner, en niemand weet precies waartoe rijders en ploegen in staat zijn. Neem de supersnelle sprinters als Gary Hekman en Bart Hoolwerf. Vorig jaar waren ze maten van elkaar, nu moet de een de ander verslaan”, meent Ron Neymann, de ploegleider van KPMS Bouw & Techniek.
Ook in de vrouwenformaties neemt de opwinding de laatste dagen zienderogen toe. “Ik ben reuze nieuwsgierig, na een jaar zonder schaatsen. Natuurlijk is iedereen gretig, tegelijkertijd wordt het ook wennen. Dat geldt overigens net zo goed voor de supporters. De meesten zullen de weg naar de ijsbanen wel weten te weten. En degenen die nog opstartproblemen hebben, moeten dan maar even de livestream aanzetten om warm te lopen. Ik ben verheugd dat veel sponsors een steentje hebben willen bijdragen om dat mogelijk te maken”, reageert Daniëlle Bekkering, de teammanager van OCRE-Haak.
De KNSB heeft de voorbije maanden keihard gewerkt om het overgrote deel van de wedstrijden van de Topdivisie (mannen en vrouwen), zowel op kunstijs als op natuurijs, rechtstreeks op het scherm te krijgen via een gratis te bekijken livestream. De kosten daarvan worden gedragen door de schaatsbond en sponsoren van de ploegen. Voor vijf marathons is het nog niet zeker of er een livestream beschikbaar zal zijn. Dat betreft de races om de Marathon Cup in Tilburg (27 november), Deventer (11 december), Heerenveen (15 januari 2022), Den Haag (19 februari) en Utrecht (5 maart). “Het is altijd een kwestie van budget om zo’n tv-registratie helemaal rond te krijgen. We zijn blij dat we al zo ver zijn gevorderd met dit verhaal; de komende maanden doen we er alles aan om alles dicht te timmeren”, aldus Willem Hut, disciplinemanager marathonschaatsen van de KNSB.
De uitzendingen van de Marathon Cups zijn dit seizoen te volgen via schaatsen.nl/live. Tickets voor de wedstrijden zijn te koop aan de kassa van de ijsbaan. Online ticketverkoop, indien beschikbaar, verloopt via schaatsen.nl/tickets.
