Met een bronzen medaille om hun nek en een bosje tulpen in de hand stappen Verhaegh en Van Geffen trots de mixed zone binnen. Ze komen rechtstreeks van de huldiging op het ijs en hebben hun schaatsen nog aan. Hoewel er op deze Challenge Cup slechts drie ijsdansparen deelnemen, dus gegarandeerd eremetaal, is de blijdschap er niet minder om. "Elk podiummoment, ongeacht hoeveel paren er meedoen, is altijd gaaf", zegt Verhaegh met een grote glimlach. "De Challenge Cup is toch dé wedstrijd in Nederland. Dat heeft zeker iets speciaals. Geeft ook wat extra spanning, maar dat maakt het eveneens extra leuk", vult Van Geffen aan.
Een jaar geleden reden Verhaegh en Van Geffen nog als enige Nederlandse ijsdanspaar het nationaal kampioenschap als afsluiting van de Challenge Cup op De Uithof. "Vorig seizoen zat het hier helemaal bomvol en toen het ijsdansen begon, waren er nog best veel mensen blijven zitten", vertelt Van Geffen. Het ijsdansen is dit jaar officieel toegevoegd aan het internationale programma, waardoor alle disciplines nu vertegenwoordigd zijn op de Challenge Cup. "Daar ben ik de KNSB heel dankbaar voor", zegt Verhaegh. "Het was natuurlijk wel leuk geweest als familie en vrienden erbij konden zijn, maar dat gaat nu niet. Het blijft lastig met alle coronarestricties."
Na een roerige start van het seizoen, waarbij Verhaegh hard ten val kwam in een training, heeft het paar een stijgende lijn te pakken. Op de LuMi Dance Trophy in Odessa wisten ze half februari ruim te voldoen aan de WK-limiet op de vrije dans. De vereiste score op de ritmische dans hadden ze in december in Minsk al behaald en daar kwamen ze nipt tekort op de vrije dans. "We gingen de wedstrijd in Oekraïne redelijk kalm en realistisch in, want je weet nooit wat er kan gebeuren en hoe je wordt beoordeeld", vertelt Verhaegh. Op de ritmische dans was het wederom raak en dat gaf hoop voor de volgende dag. "Het was niet onze makkelijkste vrije dans, we hebben er echt voor gevochten. Wij voelden onze foutjes meer dan hoe het eruit zag."
Gevoel
In het Oekraïense ijsstadion verschenen de scores niet zoals gebruikelijk op een scherm in de kiss & cry, maar werd alleen het puntentotaal omgeroepen. Verhaegh begon gelijk te rekenen en dacht dat het wel goed zat met de technische punten, maar wist het niet zeker. "Later in de lobby had Nikki (Davison, begeleider, red.) af en toe wifi en toen kregen we een appje binnen van disciplinemanager Jeroen Prins: yes, we hebben het! Dat was wel een emotioneel moment."
Zonder druk konden Verhaegh en Van Geffen genieten op de Challenge Cup, al waren ze nog wat vermoeid van de wedstrijd in Odessa. "Tijdens het schaatsen voelde ik mij heel relaxed en daardoor had ik ook veel meer plezier. Ik weet niet of dat ook te zien was op de vrije dans, want de score was een stuk minder dan wat we hadden verwacht", zegt Van Geffen, die bijna in het scherm kroop om de punten goed te kunnen zien. "We zijn ook benieuwd hoe de kür van vandaag eruit ziet en hoe dat past met ons gevoel. Soms weet je het echt niet", aldus Verhaegh.
Het paar gaat nu snel naar huis om koffers in te pakken en vertrekt morgenochtend naar Finland. Samen met vermaard coach Maurizio Margaglio werken ze daar toe naar de WK, die eind maart plaatsvinden in Stockholm. "Voor het WK hebben we geen grote verwachtingen", aldus Van Geffen. Het koppel heeft zichzelf al verbaasd door dit jaar het WK te halen, terwijl het EK als persoonlijk doel was gesteld. Dat titeltoernooi werd de avond voor de wedstrijd in Minsk afgelast. "Op het WK gaan we genieten van de wedstrijden. We willen een goede indruk achterlaten en zullen zien hoe het loopt. We hebben niet het idee dat we de Olympische Spelen ook maar gaan halen", lacht hij.
De Challenge Cup supported by Rabobank werd gewonnen door Evgenia Lopareva/Geoffrey Brissaud uit Frankrijk. Na ritmische dans gingen zij aan de leiding met een voorsprong op de Hongaarse Anna Yanovskaya/Adam Lukacs en Verhaegh/Van Geffen. Met de vrije dans bouwde het Franse duo de marge nog verder uit. Met een totaalscore van 165,51 punten hielden ze Yanovskaya/Lukacs (151,33 punten) en Verhaegh/Van Geffen (128,39 punten) ruim achter zich.
Klik hier voor de volledige uitslag.
