De opmerking van Irene Schouten moet je natuurlijk wel in het juiste perspectief zetten. Ze won immers op Nieuwjaarsdag nog de strijd om de nationale titel op kunstijs. Maar naar de smaak van de Noord-Hollandse bleef de opvolging te lang uit. In Alkmaar werd ze geklopt door Lollobrigida, in Noordlaren kostte haar eigen fout haar de winst.
Dat laatste spookte nog wel even door het hoofd van Irene Schouten in de finale van de wedstrijd in Kardinge. Die race was overigens wel levendig, maar niemand kon ontsnappen aan het peloton. De daardoor onvermijdelijke massasprint nam Schouten heel even terug naar Noordlaren, waar ze in de sprint even met de schaats in het ijs haakte. ’’Daar denk je dan toch even aan. Ik had die bocht al even bekeken en voelde dat ik niet al te veel risico moest nemen, en daarna op het rechte stuk vol doortrekken. Dat ging prima.’’
Niet lekker in vel
Maar toch was er die bijsmaak bij de blondine uit Andijk. Ze zit, bekende ze, niet lekker in haar vel. ’’Ik weet het niet, heb het gevoel dat ik maar een beetje wat schaats.’’ Dat heeft alles te maken met de toestand van haar moeder, die moeizaam herstelt van een hersenbloeding. ’’Zeker. Normaal geniet ik er even meer van als ik win. Ik weet heus wel dat ik dat weer moet doen, maar dat lukt gewoon even niet.’’
Dat werkt ook door in de wedstrijden, geeft ze toe. ’’Ik rijd een beetje op de automatische piloot, ja. Normaal ben ik voor een marathon heel scherp, wil ik echt winnen. Nu twijfelde ik een dag geleden zelfs een beetje of ik hier zou rijden, maar dat heb ik toch gewoon gedaan. Weet je, normaal is schaatsen alles voor me. Nu ben ik bezig met zoveel dingen er omheen. En ik wil wel weer terug naar dat gevoel, maar dat moet ik even vinden. Straks ga ik naar Inzell, dan gaat de focus weer vol op schaatsen. Dat helpt wel. En daarna op het WK in Korea zit ik helemaal in de sfeer. Dat moet wel goed gaan.’’
Topweek
Achter Schouten eindigde Lisa van der Geest als tweede. Die beleefde daarmee niet alleen topweek, maar verkleinde ook nog eens de achterstand op Elma de Vries. De Friezin eindigde als vierde, en zag Van der Geest tot twee puntjes naderen. ’’Winnen van Irene Schouten zat er vanavond gewoon niet in’’, erkende Van der Geest. ’’Om een kans te hebben moet ik achter haar zitten, maar dat lukte niet. Irene bleef achter mij zitten, en dan is het lastig.’’
De assistentie van Carien Kleibeuker maakt zeker een verschil. Dat ziet Van der geest ook. ’’Met Kleibeuker erbij wordt het anders voor Schouten, maar je ziet ook dat andere ploegen anders gaan rijden, En niet slimmer. Ze rijden gaten dicht die ze niet dicht moeten rijden en dan krijg je toch heel rare koersen.’’ Zelf reist ze niettemin tevreden af naar de Weissensee. ’’Dit was een topweek.’’
