Hij is inmiddels al 35 jaar, maar er zit nog geen sleet op Arjan Stroetinga. De zesvoudig Nederlands kampioen zegevierde in Amsterdam als in zijn beste jaren. En misschien zit hij daar nog steeds middenin. Fabio Francolini en Niels Mesu hadden in ieder geval het nakijken in de sprint waarmee de eerste KPN Marathon Cup van dit seizoen beslist werd.
Het klimmen van de jaren is uiteraard niet te stoppen, maar de effecten op het lijf van Arjan Stroetinga zijn nauwelijks waarneembaar. En zijn prestaties lijden er evenmin onder. De overwinning in Amsterdam was nummer 52 op kunstijs voor de man uit Waskemeer, die het recordaantal 76 van Jan Maarten Heideman langzaam uit beeld ziet verdwijnen. ’’Maar toen hij reed werden er nog dubbele competities gedraaid. Dat tikt lekker aan’’, weerlegde Stroetinga.
Dat hij straks hoe dan ook kan terugkijken op een glanzende loopbaan staat buiten kijf. Maar dat ‘straks’ is nog wel een eindje weg als het aan Stroetinga zelf ligt. ’’Ik ga niet meerijden als pelotonvulling. Zodra dat gebeurt, stop ik ermee’’, stelde hij onomwonden.
Maar daar is nog geen teken van. Stroetinga, brede grijns: ’’Aan de prestaties is het nog niet te zien, aan mijn haar misschien wel.’’ Dat gaat niet vanzelf, vervolgde hij. ’’Zo lang als ik al goed rijd, doe ik er ook heel veel voor. Dat is de afgelopen jaren niet meer of minder geworden. Ik heb er nog steeds veel schik in, en het lijf herstelt ook gewoon goed. Eigenlijk voel ik me nu nog net alsof ik begin twintig ben.’’
Voor de eerste wedstrijd in Amsterdam stond Stroetinga er goed voor, wist hij. ’’Ik wist dat ik goed in orde was. Eigenlijk heb ik nooit heel slecht voorgestaan bij het begin van het seizoen. Daar was ik daarom ook nu niet heel bang voor.’’
Meteen raak
Toch liep het in de wedstrijd aanvankelijk niet heel lekker voor Stroetinga. ’’Ik had het niet heel breed, maar uiteindelijk kwam ik daar toch redelijk doorheen.’’ De Fries haakte wel aan bij de kopgroep van twaalf, die al vroeg ontstond. Die ontwikkeling verraste Stroetinga enigszins. ’’Meestal is het in die eerste wedstrijd toch vijftig of zestig ronden aftasten, maar nu was het meteen raak.’’
Voor de sprint bleven er tien mannen over. De jonge Jordy Harink werd gediskwalificeerd, nadat hij opduwen door teamgenoot Mart Bruggink accepteerde. Ook Bruggink moest naar de kant. En Timo Verkaaik probeerde in de finale wel iets, maar moest daarvoor de tol betalen. De andere tien zagen hoe de race uitdraaide op een confrontatie tussen Stroetinga en Francolini. ’’Die had ik wel verwacht’’, stelde Stroetinga, die ook Crispijn Ariëns nog in de gaten hield. De Brabander sloot als eerste van de kopgroep aan en maakte een sterke indruk. ’’Het ging lang heel goed, maar op een gegeven moment was het helemaal over’’, verklaarde Ariëns.
De ervaren Stroetinga speelde het in de laatste ronde goed. Dook als eerste de laatste bocht in en hield Francolini daarna aan de buitenkant. ’’Mijn opzet slaagde goed.’’
Lees alles over de KPN Marathon Cup 1 in Amsterdam op onze speciale pagina.
