Samen met haar dochter is mevrouw Tonkes de laatste jaren vaste gast bij de wedstrijden in Thialf. Vanaf de speciale mindervalidetribune volgen zij de schaatswedstrijden van dichtbij. "De echte sfeer is alleen maar te beleven als je er zelf bij bent", aldus haar dochter Karin Daniëls. "Toen Sven aan de beurt was, wipte mam bijna uit haar rolstoel. Zo enthousiast was ze hem met haar bord aan het aanmoedigen."
"Mam was zelf geen goede schaatser, maar was in haar jonge jaren niet van de ijsbaan af te slaan", vertelt Karin. Mevrouw Tonkes zelf geeft aan: "Ik was een buitenmens en probeerde zo goed mogelijk met hoge gymnastiekschoen op houtjes te schaatsen. Later toen het op televisie werd uitgezonden, sloeg ik geen wedstrijd over en werd er driftig meegeschreven in de schema's die in het Dagblad van het Noorden stonden."
Aanmoedigen
Elke keer als moeder en dochter naar Thialf gaan, nemen ze een bord van A4-formaat met een ludieke aanmoediging mee. Deze keer werd gekozen voor de tekst: 100 jaar en met Thialf nog lang niet klaar. "Ik laat haar lekker gaan en doe dat wat ze leuk vindt. Zij heeft de regie in handen." Mevrouw Tonkes had gehoopt dat Kramer na de huldiging van de 5000 meter nog even haar kant op zou komen, zodat zij hem een cadeautje kon overhandigen. Teleurgesteld zag ze dat dit niet ging lukken.
Daar waar de ene schaatsheld niet langskwam, was er een ander die de twee toeschouwers wel een bezoekje bracht. Want Kramer is niet de enige schaatser van wie mevrouw Tonkes groot fan is. Waren het voorheen Ard en Keessie en de Noorse schaatsers, tegenwoordig hebben de gebroeders Mulder, Ireen Wüst, Antoinette de Jong en Jorien ter Mors haar aandacht. Het was haar andere held, Kjeld Nuis, die na afloop van de wedstrijden bereid was om met de krasse dames op de foto te gaan. Vol trots pronkt die foto nu in de woonkamer.
'Oh daar is hij!'
De verwachtingen waren niet al te hoog gespannen meer, totdat tot ieders grote verbazing de organisatie een uitnodiging stuurde voor de KPN NK Afstanden. Niet alleen kregen moeder en dochter een VIP-arrangement, ook werd een meet & greet met Sven Kramer gearrangeerd. "Bij aankomst wisten we niet wat we zagen. Een grote zaal, met volledig uitzicht op de ijshal. We mochten de hele dag zoveel eten en drinken als we wilden. Op het buffet stonden pannen met heerlijk ruikende groentesoep en er lag een diversiteit aan heerlijke broodjes", zegt Karin.
"Na een kop koffie en een broodje zijn we naar de ijshal gegaan om de wedstrijden te volgen. Na afloop van de huldigingen werden we meegenomen naar een afgeschermd gedeelte voor de atleten. In de ruimte waar de sporters en begeleiders zich kunnen ontspannen verscheen plotseling Sven in de deuropening. 'Oh daar is hij!' riep mijn moeder."
Het werd een dag om nooit te vergeten voor de eeuweling, die zichzelf actief houdt met handwerken, documentaires en praatprogramma's kijken op televisie en surfen op internet of Facebook op de tablet. De ontmoeting met Kramer vormde toch echt een hoogtepunt. "Op deze manier is het leuk om oud te worden. Door dit alles voel ik mij dan ook een rijk mens." Na het uitwisselen van een handtekening voor mevrouw Tonkes en een cadeau voor Kramers vriendin Naomi (van As) en dochter Kae gingen de twee weer uit elkaar. "Gek zeg, ik ben helemaal niet moe!"