Teun Breedijk windt daar geen doekjes om. ''Het doel is twee wedstrijden te winnen'', stelt de teammanager. ''Eentje op kunstijs, eentje op natuurijs.'' Dat is geen loze uitspraak, stelt Yoeri Lissenberg. ''Al hadden we dat liever niet meteen zo zwart op wit gezien, maar het klopt wel. De ploeg is echt sterker geworden. Alle rijders zijn beter dan vorig jaar, en toen was het natuurlijk al niet slecht.''
Lissenberg ziet daar regelmatig de bevestiging van. Mark Horsten is misschien wel het mooiste voorbeeld. De wereldkampioen inline-skaten maakte vorig jaar op ijs ook de stap naar de marathon en deed dat opvallend goed. Dat leverde hem voor dit seizoen een plek op in de Topdivisie, die te maken krijgt met een verbeterde versie van Horsten.
Lissenberg: ''Je kon merken dat er te weinig kilometers werden gemaakt. Jillert Anema benadrukt altijd het belang van fietsen, en dat ben ik wel met hem eens. Mark Horsten is daarom ook meer gaan fietsen, al vreesde hij dat het van invloed zou zijn op zijn inlineseizoen. Dat bleek het geval, alleen wel in positieve zin. Mark erkende dat het 'anders voelde, maar wel goed'. Zo heeft echt iedereen een stap gemaakt.''
Op wieltjes kende de formatie ook een goed zomerseizoen. "Vier overwinningen en de eindzege in de Marathon Cup'', somt Breedijk op. Horsten en cupwinnaar Van Loon waren de blikvangers. "Jan van Loon heeft zich echt goed ontwikkeld. Hij is sterk'', erkent Breedijk. "Dat gaan we straks ook terugzien op het ijs.''
Lissenberg hecht ook veel waarde aan de samenstelling van de ploeg. Daaraan wilde de voormalig Nederlands kampioen op kunstijs na het stoppen van Ruud Aerts niet te veel veranderen. "De chemie is zo goed. Nooit gezeur, altijd gezellig en toch keihard werken. Echt dit is een ploegje waarin ik zelf graag had willen rijden.''
Daarom pleitte hij ook voor het binnenboord houden van Gerwin Smit, die wel een stapje terug doet naar de Eerste Divisie. Op het hoogste niveau rijden Mark Horsten, Jan van Loon, Sam Boon, Peter Duits, Ruben Wieberdink en Bart van de Berg. In de Eerste Divisie krijgt Smit gezelschap van Rémon Vos, een achttienjarig talent uit het inlineskaten. "We vinden dat we ook de verantwoordelijkheid moeten nemen om jongens op te leiden, en Vos is iemand die we die kans willen geven'', stelt Breedijk.
De formatie van AB Vakwerk werkt wat dat betreft in meerdere opzichten vooruitstrevend. Zo wordt veel aandacht besteed aan het aspect veiligheid. Niet alleen in woord, ook in daad. "Al onze schaatsers rijden komende winter met een snijvaste onderbroek'', vertelt Breedijk.
Vorig seizoen werd er na de dramatische val van Martin van de Pol al veel geëxperimenteerd met snijvaste kleding, AB Vakwerk brengt dat nu in praktijk. "Een heel snijvast pak is nog niet aan de orde. Daar is gewoon te weinig mee getest in de specifieke omstandigheden van het marathonschaatsen. Shorttrackers hebben ze wel, maar zij leveren nooit langer dan tien minuten inspanning. Bij marathonschaatsers is dat veel langer en ook onder verschillende omstandigheden'', stelt Breedijk. "Daarom hebben we ook gekozen voor een snijvaste onderbroek. Die is goed bruikbaar en beschermt bovendien het meest kwetsbare deel: het onderstel.''
De formatie van Breedijk en Lissenberg steekt bovendien veel energie in het onderhouden van de relatie met de sponsor. Breedijk: "Wij willen echt deel uitmaken van het bedrijf, willen dat de mensen het schaatsen als onderdeel van het geheel zien. Daarom zijn er ook veel activiteiten met de medewerkers van het bedrijf. Dat werkt aan twee kanten heel goed.''