Het is de eerste keer sinds januari dat alle vijf de KNSB Talent Teams weer bij elkaar zijn. Eigenlijk was het de bedoeling dat er al een trainingskamp in de zomer had plaatsgevonden, maar vanwege de coronaperikelen moest deze op het laatste moment worden gecanceld. "Toen hebben we gezegd: dan doen we wel een goede, kwalitatieve versie in september", aldus Jetske Wiersma, hoofdcoach Talentontwikkeling bij de KNSB. Die kwalitatieve versie vindt deze week, net als de meeste voorgaande edities trouwens, in Thialf plaats. "We hebben hier alles binnen handbereik: het ijs, de krachtruimte en mooie fietsroutes. De omgeving is perfect."
Een ander voordeel van een dergelijke omgeving is de aanwezigheid van de toppers, zegt Wiersma. "Het ademt topsport in Thialf. Door hier te zijn en de toprijders af en toe bezig te zien, kunnen ze alvast een beetje ruiken aan het topsportleven. Ik denk dat ze daar wel getriggerd van worden." Zo'n twee uur nadat de langebaanschaatsers van de topteams het ijs hebben verlaten, is het de beurt aan de langebaanschaatsers van de vijf KNSB Talent Teams (Noord, Noordwest, Midden-Oost, Zuidwest en Zuid). Voor hen is er elke dag om 13.45 uur een apart ijsuur gereserveerd waarin ze 'gemixt, maar wel op hun eigen niveau' hun trainingen afwerken.
Het doel hiervan is dat ze leren zich aan te passen, onder andere aan elkaars slag. "Het prikkelt om op een andere manier naar je schaatsbeweging te kijken en te ervaren hoe het is om op een andere snelheid én in een andere slag te rijden. Die variatie is heel goed", aldus Wiersma. Tim Prins, schaatser van het KNSB Talent Team Noord, heeft de afgelopen dagen gemerkt hoe het is om met leeftijdsgenoten te schaatsen die niet bij hem in het team zitten. "Dat is wel even wennen ja", geeft het 18-jarige talent toe. "Ieder team heeft zijn eigen stijl doordat ze elke dag met elkaar trainen. Door met andere jongens te rijden, leer je op een andere manier te schaatsen."
Voor Pien Smit en Isabel Grevelt, schaatssters van het KNSB Talent Team Noordwest, was het rijden in een andere slag niet zozeer het grootste probleem. Meer moeite hadden ze met het 'diep zitten'. "Ik hoor het wel tien keer per training, ik heb er heel lang moeite mee gehad en vind het nog steeds wel moeilijk", vertelt de 17-jarige Smit, die daaraan toevoegt dat haar ploeggenootje het beter onder de knie heeft. "Iedereen zit diep, dus dan moet je zelf ook wel", vult de 19-jarige Grevelt aan. "Je weet dat je hier je hoeken moet houden om niet uit de bocht te vliegen. Wat dat betreft is het heel fijn om in Thialf te trainen, want het gaat hier net wat sneller."
Workshop
Behalve tips en aanwijzingen over het schaatsen an sich krijgen de junioren deze week ook de kans om wegwijs te worden met het slijpen van hun schaatsen. Middels enkele workshops van Dave Versteeg, coach van het KNSB Talent Team Noord Shorttrack, leren de talenten de kneepjes van het vak zodat ze in de toekomst hun eigen spullen kunnen onderhouden. "De workshop was heel handig", vertelt Sophie Kraaijeveld (17), rijdster van het KNSB Talent Team Zuidwest. "Dave ging onze schaatsen benden, ronden en slijpen en vertelde wat voor materiaal je het beste kunt gebruiken. Daar heb ik heel veel aan gehad."