"De periode van natuurijs die voor ons ligt, is uitzonderlijk in Nederland", zegt Remy de Wit, technisch directeur van de KNSB. "Er ligt een unieke kans, die we willen grijpen. Goed te zien dat heel de schaatswereld hierachter staat. Wij zijn sinds dit weekend in gesprek met diverse betrokken partijen om te kijken of we de plannen werkelijkheid kunnen laten worden."
Tot eind vorige week kreeg de KNSB vanuit Den Haag de boodschap dat marathonschaatswedstrijden niet waren toegestaan, ook niet op natuurijs. Afgelopen weekeinde kwamen nieuwe initiatieven tot stand, onder invloed van de weerberichten die een serieuze vorstperiode voorspelden.
De honger naar natuurijs groeide met het uur. Onder meer vanwege een tweet van Patrick Wouters van den Oudenweijer, directeur van House of Sports, kwam de zaak in beweging. Daar kwam vanochtend een open brief overheen, van de gezamenlijke marathonschaatsteams, gericht aan de KNSB-directeuren Herman de Haan en Remy de Wit.
Zij hebben de teams intussen geantwoord en uitgenodigd om mee te praten. "Wij zijn blij verrast dat er nu mogelijk een kans ligt om hier iets bijzonders van te maken", schrijven de KNSB-directeuren. "Het spreekt vanzelf dat wij de initiatieven volledig omarmen. Sterker nog, wij zijn al gestart met het voeren van verkennende gesprekken."
De KNSB heeft samen met House of Sports in Thialf een reeks langebaanwedstrijden georganiseerd, waarbij rijders in een bubbel zijn gezet. Deze week staan de ISU WK Afstanden op het programma (11-14 februari), als laatste in de reeks.
"We hebben in Thialf laten zien dat we wedstrijden veilig en coronaproof kunnen organiseren. Dat moet ons ook lukken met marathonwedstrijden op natuurijs", aldus De Wit. "Het zou voor het peloton een verloren seizoen goed kunnen maken en voor de mensen thuis kan het straks geweldige tv opleveren."