Gestoken in hun nieuwe oranjekleding lopen Dijkstra en Loonstra door de Sportboulevard Dordrecht. Ze trainen samen bij Kunstrijvereniging De Drechtsteden (DDD) en maken nu tegelijkertijd hun debuut in het hoogste internationale wedstrijdcircuit bij de junioren. "Op het moment dat dit oranje jasje binnenkwam, besefte ik me: ik kom straks uit namens Nederland en niet iedereen wordt uitgezonden. Dat is wel cool", vertelt Loonstra.
Het afgelopen seizoen is het hard gegaan met de 14-jarige kunstschaatsster. Ze kwam voor het eerst uit in de juniorencategorie, werd vierde op het NK tijdens de Challenge Cup in Den Haag en behaalde meteen haar punten voor het WK junioren. "Ik was daar helemaal niet op gefocust en wist niet eens wat ik moest halen. Iemand kwam naar mij toe en zei: je hebt je WK-punten gehaald!", zegt ze met een grote glimlach.
Op de eerste Junior Grand Prix van dit seizoen in Courchevel debuteerde Lindsay van Zundert en Lenne van Gorp startte op de derde wedstrijd in Riga. Beiden slaagden er niet in om in de top-tien te eindigen, waardoor Loonstra de derde startplek voor Nederland mocht invullen. "Ik vond het vervelend dat ik er zelf niets aan kon doen, maar gewoon moest afwachten. Het is wel goed dat er drie verschillende mensen op deze wedstrijden staan. Als je steeds dezelfde stuurt, is er ook maar een persoon die vooruit komt."
Nieuwe stap
Voor de eveneens 14-jarige Dijkstra was het ook spannend of hij naar Gdansk mocht. In het vorige seizoen heeft hij wel voldaan aan het puntencriterium van de ISU, maar niet aan de technische eisen om uitgezonden te worden naar een Junior Grand Prix. "Ik moest mijn korte en lange kür laten zien aan de selectiecommissie van de KNSB en die heeft uiteindelijk het groene licht gegeven", vertelt hij. "Op dat moment was ik gestrester dan nu, haha." De uitzending van de eerste Nederlandse junior sinds 2016 is vooral bedoeld als stimulans in zijn ontwikkeling.
"Ik ben wel toe aan een nieuwe stap", zegt Dijkstra, die dit seizoen voor het eerst uitkomt bij de junioren. "Er zijn niet zoveel tegenstanders in Nederland en het merendeel staat niet op het NK. Ik ben inmiddels drie jaar op rij in verschillende categorieën nationaal kampioen geworden, en dat is nog steeds heel leuk, maar het voelt alsof ik het niet echt heb behaald. Bij de junioren zijn wat meer Nederlandse rijders, maar ik heb geen idee waar ik sta in het internationale deelnemersveld."