Alsof er een carbonpapiertje tussen had gelegen. De tweede KPN Marathon Cup van de Beloften was vrijwel een kopie van de race die de collega’s van de Top Divisie een dik uur eerder op het ijs van de Elfstedenhal hadden getoverd. De winnaar had wel een andere naam. Niels Immerzeel won voor Hendrik Poelstra en Elwin Hulsink.
Nog een beetje beduusd zocht Niels Immerzeel na afloop de kant op. Bloemen in de hand, een oranje jasje om de schouders. Nog nooit een wedstrijd gewonnen, stamelde de 21-jarige schaatser uit Wilnis. ’’Vorig jaar heb ik er wel dichtbij gezeten, maar kwam ik niet verder dan een tweede plaats. En nu lukt het al zo vroeg in het seizoen. Er valt echt een last van mijn schouders. Ik kan nu meer ontspannen rijden in de rest van het seizoen. Dat is nu al geslaagd.’’
Het oranje leiderspak was een prachtige bonus voor de man van team Port of Amsterdam. ’’Echt geweldig’’, vond Immerzeel. ’’Ik heb nog nooit een trui verdiend, maar die wilde die altijd al een keer hebben. Dit is echt heel leuk.’’
Immerzeel verdiende die met een prima finale in Leeuwarden. Samen met vier medevluchters sloeg hij toe in de slotfase van de wedstrijd, waarna het vijftal om de prijzen mocht strijden. Of eigenlijk beter gezegd: een viertal, omdat Engbert de Vegt al vlot afhaakte. Hij kwam nog wel even bij op het moment dat de andere vier elkaar aankeken, maar ook niet meer dan dat.
In de laatste ronden voerde Immerzeel zijn plan uit. ‘’Want dat had ik wel degelijk. Ik had hier in de training al eens een heel snelle ronde gereden. Ik wist dat als ik aanging zoals ik dat moest doen, ik verreweg de snelste van deze groep zou zijn. Ik liet een gaatje vallen, zodat ik de snelheid had om er overheen te gaan en meteen afstand te nemen. Dat lukte goed.’’ In de bocht vermeed hij elk risico. ’’Daar heb ik echt even rustiger aan gedaan. Ik wist dat ze toch uitgetrapt waren, en je wilt niet vallen op zo’n moment.’’
Zijn trainer Victor Plomp stelde dat Immerzeel veel kwaliteit heeft, maar moet leren doseren. Immerzeel, lachend: ’’Klopt wel. In het begin heb ik me hier ook rustig gehouden, maar eigenlijk heb ik in de wedstrijd toch weer te veel gedaan. Maar mijn conditie is supergoed en daarom kom ik er af en toe mee was dat ik iets minder doseer.’’
De student sportmarketing aan de Johan Cruijff University bezorgde zijn team Port of Amsterdam in ieder geval de tweede zege van het seizoen, nadat vorige week al Mark van der Harst de sterkste was.
