Wat valt er te verdienen?
Tijdens het Olympisch Kwalificatietoernooi zullen de langebaanschaatsers uitmaken welke achttien rijders TeamNL mogen vertegenwoordigen in China. Omdat dit toernooi meer winnaars dan verliezers kent, zal de druk enorm zijn. Na vijf dagen strijd weten we welke schaatsers mogen meedingen voor eeuwige roem en wie noodgedwongen thuis moeten blijven.
Nederland heeft bij de World Cups van dit seizoen het maximum aantal startplaatsen weten binnen te halen. Omdat er slechts negen rijders naar Beijing mogen, zal de selectievolgorde (SEVO) bepalen wat de waarde is van een top-3 plek op het OKT. Het kan bijvoorbeeld gebeuren dat bij de vrouwen een tweede plaats op de 500 meter niet genoeg is om naar de Winterspelen te gaan, maar een derde plek op de 3000 meter wel. Hoe dat precies zit en wanneer bekend wordt welke achttien naar de Spelen gaan, wordt in dit artikel uitgelegd.
De schaatsers zullen komende dagen volledig gefocust zijn op de Olympische Spelen, maar er zijn ook startbewijzen te verdienen voor de EK Afstanden, de WK Allround en de WK Sprint. Kwalificatie voor de Winterspelen betekent dat je automatisch ook geplaatst bent voor de EK Afstanden, van 7 tot en met 9 januari in Thialf. De beste rijders in een klassement over 1500 en 3000 meter (vrouwen) en 1500 en 5000 meter (mannen) mogen naar de WK Allround. Voor de sprint tellen de snelste 500 meter en de 1000 meter mee. Tijdens de Daikin NK Allround & NK Sprint worden de laatste tickets voor de Wereldkampioenschappen verdeeld.
Hoe ging het vier jaar geleden?
Dat het OKT een bijzonder toernooi is, bewees de vorige editie in 2017. Zo werd Sven Kramer op de vijf kilometer verslagen door marathonspecialist Bob de Vries en won een dolblije Anice Das de 500 meter. De 22-jarige Esmee Visser wist niet eens wanneer de Olympische Spelen gehouden zouden worden en verraste iedereen door als tweede te eindigen op de 5000 meter. De rest is geschiedenis…
Toch liggen geluk en verdriet dichtbij elkaar. Waar Thomas Krol op basis van zijn derde plek op de 1000 meter gekwalificeerd leek voor de Winterspelen, moest hij deze plek een paar dagen later alsnog afstaan aan de geblesseerde Kai Verbij, die door de Selectiecommissie een grotere kans op goud toegedicht werd. Het optreden op de kilometer bezorgde Ireen Wüst ook een bittere nasmaak. Haar derde tijd was goed voor een startbewijs op de Olympische Spelen, maar dit ging ten koste van haar vriendin Letitia de Jong, die als derde was geëindigd op de 500 meter.
Maanden leef je naar die ene race toe en zet je alles op alles om te kunnen pieken eind december. En dan ga je de fout in, twee keer achter elkaar, en zonder één race gereden te hebben, mag je weer terug naar de kleedkamer. Het overkwam Dai Dai N’tab. De spanning werd hem fataal, waardoor de 27-jarige rijder nog steeds moet wachten op zijn olympisch debuut.