De Nederlands-Noorse coach Bjarne Rykkje zit als trainer van de allroundploeg tussen de twee vuren in. Aan de ene kant is hij onderdeel van de bond; tegelijkertijd is hij als coach het verlengstuk van de schaatsers. De 41-jarige oud-schaatser legt uit wat er gaande is. "Het is een opeenstapeling van heel veel kleine dingen. Ze zijn met name ontevreden over de professionaliteit van de bond en voor een groot deel ga ik daar ook wel in mee." Voor de Noorse schaatsers is een goede organisatie van groot belang. Veel van hen investeren veel tijd en soms ook geld in hun sport, omdat ze niet zoals in Nederland op een centrale plek wonen en trainen.
"Zeker als de prestaties achterblijven ontstaan er irritaties", vervolgt Rykkje. "Zij zien natuurlijk ook hoe goed de zaken bij een team als Jumbo-Visma geregeld worden en dan blijft het spoken in hun gedachten dat het bij ons ook een stuk strakker moet. Gelukkig heeft de bond na het seizoen al heel wat gedaan om de pijnpunten weg te nemen." Inmiddels lijkt de kou wat uit de lucht en zetten sporters en begeleiding er samen de schouders onder. Ook de rest van de schaatsfamilie in Noorwegen werd donderdag in een brief van bondsdirecteur Mona Adolfsen bijgepraat.
Verjongde ploeg
Er zijn dit voorjaar ook heel wat rijders die bekendmaakten te stoppen met schaatsen. Waar ongeruste fans al een verband zagen met de onrust binnen de bond, is dat er volgens Rykkje niet. Håvard Bøkko twijfelde bijvoorbeeld twee jaar terug al over het voortzetten van zijn carrière, maar toen de oud-wereldkampioen op de 1500 meter hoorde dat Rykkje de nationale ploeg zou gaan trainen, ging hij toch nog even door. Hij was benieuwd hoe het hem zou vergaan met de Nederlandse aanpak van Rykkje, die al ervaring had als assistent-coach van Jac Orie bij het toenmalige Team LottoNL-Jumbo.
De andere stoppers, Bøkko's zusje Hege, Simen Spieler Nilsen en Camilla Lund, zaten in een vergelijkbare situatie. Ook Håvard Lorentzen kan nog vertrekken. De olympisch kampioen op de 500 meter trainde vijf dagen met Team Reggeborgh mee en kan naar alle waarschijnlijkheid een contract voor twee jaar tekenen bij de ploeg van coach Gerard van Velde. Rykkje: "Hij heeft zich niet overmatig druk gemaakt over de situatie bij de bond. Hij kan nu na tien jaar in Noorwegen naar een nieuwe omgeving en ik hoop dat hij de goede keuze maakt."
Met het vertrek van de oudgedienden blijft er een zeer jonge ploeg over met een gemiddelde leeftijd van slechts 22 jaar. Met name bij de mannen is er talent te over. Jongens als Hallgeir Engebråten en de wereldkampioen junioren op de 1000 meter, Peder Kongshaug, stemmen Rykkje hoopvol voor de toekomst. "Dat zijn leergierige jongens en grote talenten. Echt nog ruwe diamanten", vertelt hij enthousiast. De vrouwentak is traditioneel het zorgenkindje, al zijn er met Ragne Wiklund en Sofie Karoline Haugen zeker ook rijders die stappen zetten.