Hoe graag de regerend wereldkampioen op de 5 kilometer ook wil komen, de Canadese bond zal uiteindelijk de knoop moeten doorhakken. Mocht die besluiten om volgend jaar niet naar Nederland af te reizen, zien we de Canadese rijders dit seizoen geen enkele keer in actie. Een scenario waar Bloemen liever niet over na wil denken. "Stel dat onze eerstvolgende wedstrijd pas in november is, dan moeten we ineens elf maanden zien te overbruggen. Hoe gaan we dat in godsnaam doen?", vraagt Bloemen zich hardop af. Dan, na een diepe zucht: "Ach, we verzinnen wel een manier om die tijd te overbruggen."
Bart Schouten, bondscoach van het Canadese mannenteam, liet onlangs weten dat ze er alles aan zouden doen om in januari de oversteek te maken, maar dat er eerst onderzocht moest worden of de 'bubbel' veilig genoeg zou zijn. Bloemen kan de twijfels bij de Canadese bond wel begrijpen. De nationale kampioenschappen die dit seizoen in Nederland werden verreden, hebben de Canadese wenkbrauwen behoorlijk doen fronsen. "We zagen mensen elkaar omhelzen en coaches die onder hun mondkapje door aan het coachen zijn. Dat zijn dingen die voor ons heel raar zijn."
Ook het feit dat volgend seizoen de Olympische Spelen op het programma staan, zou volgens de olympisch kampioen op de 10 kilometer een reden kunnen zijn om niet naar Nederland te vliegen. "We weten allemaal dat COVID-19 langdurige gevolgen kan hebben voor je hart en longen en dat het ten koste kan gaan van je prestaties. Zeker met de Olympische Spelen in aantocht wil je de kans om het virus op te lopen zo klein mogelijk houden", aldus Bloemen. "Maar begrijp me niet verkeerd: ik durf het risico wel te nemen."
Lichtpuntje
Voor de Canadezen zou de komst naar Nederland een lichtpuntje zijn in deze barre tijden. Sinds de Olympic Oval in Calgary, de thuisbasis van de nationale ploeg, in september te maken kreeg met technische problemen, zijn er nauwelijks alternatieven om te schaatsen. Zo af en toe kan er worden uitgeweken naar een shorttrack- of skeelerbaan, maar dat is niet hetgeen waar Bloemen zijn ei in kwijt kan. "Ik ben er gewoon niet goed in", beweert hij. "Ik heb een klik met langebaanschaatsen en wil graag weer wedstrijden rijden. Ja, ik mis het enorm."
Ook een training op het meer van Ghost Lake heeft dat gevoel niet kunnen veranderen. Hoe fraai de beelden er op de sociale media ook uit zagen; een training op natuurijs is volgens Bloemen niet te vergelijken met een training op kunstijs. "Het was ontzettend mooi om mee te maken, maar het is allemaal net wat anders. Je gaat toch meer achterop zitten, zodat je niet over je punten heen gaat als je een hobbel of scheur raakt. Op de shorttrackschaats is het nog wel te doen, maar met de langebaanschaats gaat dat niet goed. De laatste paar dagen konden we er zelfs al niet meer terecht, omdat het te warm was."