Op de lijst met marathonploegen van komend seizoen staat een opvallende naam: Team Vangnet. Het is een collectief van marathonschaatsers die na afgelopen winter zonder ploeg zijn komen te zitten. Het team is een initiatief van de KNSB en verzekert drie rijders van een startplek in de Topdivisie. Erwin Mesu en Timo Verkaaik maken de overstap van het gestopte De Haan Westerhoff, Bart Mol komt over van AB Vakwerk.
De KNSB, bij monde van competitieleider Willem Hut, is tevreden over de opzet van de ploeg, al bestond het idee voor een opvangploeg al langer. "Na vorig jaar zijn we weer in gesprek gegaan met de ploegen. Zij gaven toen aan: 'Mocht de behoefte er zijn, pak dan alsjeblieft door'. Dat hebben we nu gedaan."
De opvangploeg bestaat komend jaar slechts uit drie namen, maar dat hadden er ook zomaar zeven of acht kunnen zijn. "Daar zaten ook rijders tussen die twijfelden of ze wel door wilden gaan", vertelt Hut. "Op een gegeven moment kunnen ploegen daar ook niet meer op wachten. Het alternatief zou zijn dat die rijders een eigen ploeg oprichten, maar dat doe je ook niet zomaar. Dan is Team Vangnet een goede oplossing."
Mesu, Verkaaik en Mol zullen het komend seizoen dus met zijn drieën moeten doen. Peter van de Pol, die in eerste instantie ook onderdeel zou uitmaken van Team Vangnet, vond op het laatste moment nog aansluiting bij Team BraGeld, dat dit jaar voor het eerst uitkomt in de Topdivisie. Andere kandidaten kozen voor een sabbatical of hingen de schaatsen definitief aan de wilgen.
Zelf regelen
De faciliteiten vanuit de KNSB beperken zich tot een minimum: een pak en een beennummer, meer niet. Verdere omkadering moeten de mannen zelf regelen. Gelukkig kunnen ze rekenen op privésponsors die voor de nodige faciliteiten zorgen. Zo zit Mol momenteel in Inzell met onder meer Koen Verweij en sloot Verkaaik aan bij het trainingskamp van het team van Groenehartsport.nl in Erfurt. Ook bieden de regels binnen het marathonschaatsen ruimte voor een eigen sponsorlogo op het pak.