Een groot verschil ten opzichte van vorig seizoen is dat Kleibeuker, die trots is onderdeel uit te mogen maken van Team easyJet, geen fulltime topsporter meer is. Ze combineert het schaatsen sinds april met haar werk in Leeuwarden, waar ze 24 uur per week werkzaam is. Omdat ze er als moeder ook voor haar dochter wil zijn, betekent het dat ze veel moet regelen en plannen. En dat is wennen. "Ik heb soms het gevoel dat ik achter de feiten aanloop."
"Stel dat ik een nieuwe opdracht krijg en ik moet twee uur langer doorgaan. Dan kan het zijn dat de training die ik in m'n hoofd heb in het water valt. Alles is momenteel zo vol gepland, ik heb weinig uitloopruimte", beweert Kleibeuker. "Als je dat constant accepteert, is dat prima, maar als je topsport wilt beoefenen, kun je dat niet accepteren. Je wil streven naar perfectie, anders kun je geen perfecte prestaties meer leveren. Het is een zoektocht en tegelijkertijd ook een uitdaging."
Plezier
De focus en het perfectionisme zijn nog altijd niet verdwenen bij Kleibeuker, die zich komend seizoen vooral wil richten op de vijf kilometer en de marathons. De drie kilometer laat ze links liggen, die ligt niet in haar natuur. De grote vraag is echter of het lichaam de komende tijd mee wil werken. "Dat wordt best spannend. Mijn lijf heeft moeite met die wisselende dagen, maar als ik een paar dagen rust heb gehad, merk ik dat het wel weer goed gaat."
Het is namelijk haar lichaam dat de laatste jaren vaker tegenstribbelt. Het zijn vooral oude blessures die hun kwetsbaarheid achterlaten. Want hoe langer iemand actief is in de topsport, hoe groter de kans op blessures en kwetsbaarheden. Ook tijdens het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) was Kleibeuker, die tijdens de Spelen in Sotsji brons won op de 5000 meter, niet in optimale doen. Ze eindigde weliswaar als derde op de vijf kilometer, maar dat was niet genoeg voor een olympisch ticket. "Ik reed een goede rit, maar was niet in vorm. Er rezen daarna veel vragen in mijn hoofd: wat moet ik nu? Met schaatsen ga ik echt niet meer beter worden. Heb ik er nog wel genoeg plezier in?"