Robert van Dalen moest noodgedwongen op zoek naar een nieuwe ploeg, nadat het team van Snelle Jelle aankondigde na dit seizoen op te houden te bestaan. De 28-jarige schaatser uit Giessen is nu in ieder geval komend seizoen zeker van een plek.
Bij De Haan Westerhoff treft Van Dalen een aantal oude bekenden. De Brabander reed namelijk al eerder in de ploegen van Harry de Wolff, een van de mensen achter De Haan Westerhoff. ’’We werden destijds getipt dat er een goede rijder rondreed in Brabant. Had nog niet gewonnen, maar wel potentie’’, weet De Wolff nog. ’’We hebben hem opgepikt en prompt maakte hij in de Eerste Divisie enorme sprongen. Uiteindelijk won hij ook twee wedstrijden op dat niveau.’’
Ook in de Topdivisie bij Habovo verbeterde Van Dalen zich nog flink, en dat was De Wolff niet ontgaan. ’’Jan-Eise Kromkamp bemoeide zich destijds met hem en je zag die jongen vooruitgaan.’’ Dat vormde uiteindelijk de basis voor de terugkeer van Van Dalen bij De Wolff. ’’Wij denken dat Robert van Dalen nog steeds stappen kan maken, dat hij nog lang niet aan zijn plafond zit. We hopen dat hij die vooruitgang bij DHW kan boeken.’’
Belangrijke pion
Van Dalen moet in ieder geval een belangrijke pion worden op kunstijs. Daarnaast zien De Wolff en trainer Rutger ter Laak ook een rol voor hem weggelegd op natuurijs. ’’We hebben gezien dat hij ook daarop uit de voeten kan.’’
Met de komst van Robert van Dalen krijgt de ploeg van DHW steeds meer vorm. Rond is het team echter nog niet, stelt De Wolff. ’’We hebben nog plek voor een zesde rijder. Die plaats proberen we momenteel in te vullen.’’
Eerder legde De Haan Westerhoff al Erwin Mesu, Arnt Jalvingh, Luc ter Haar en Stefan Wolffenbuttel vast.