Arjan Stroetinga stond in Utrecht gebrand aan de start. Dit, zo maakte hij duidelijk, moest zijn avond worden. ’’Ik ben al een paar weken best goed en dan wil je dat graag laten zien. Dat was me nog niet gelukt en daar baalde ik best een beetje van’’, verklaarde de man uit Waskemeer.
Een week geleden stapte hij in Thialf nog een beetje balend van het ijs. Ook toen was Stroetinga al goed, maar vergat hij te tellen. ’’Ik miste dat ze nog een keertje rond gingen. Da’s toch gebrek een scherpte.’’
Daarop was Stroetinga deze avond in Utrecht niet te betrappen. Vanaf de start zat hij bovenop de actie. Net als zijn ploegmaat Jorrit Bergsma, die net als Stroetinga en Bob de Vries dit weekend ook al in actie kwam tijdens de KPN NK Afstanden in Thialf. Geen punt, vond Bergsma. ’’We draaien in dit weekend inmiddels al jaren dubbele wedstrijden. Eigenlijk weten we niet beter. Je stelt je daar gewoon op in.’’
Bergsma spaarde zichzelf niet, wat met het oog op zijn strijd op de tien kilometer van zondag tegen Sven Kramer best begrijpelijk zou zijn geweest. Eerst sleurde de rijder uit Aldeboarn aan een kopgroep om die aan een ronde voorsprong te helpen en vervolgens sprong hij zelf weer achter een groep aan die bezig was een tweede ronde te pakken. Het werd daardoor op de Vechtsebanen weer een uiterst spectaculaire wedstrijd.
Zelfvertrouwen
Stroetinga blaakte daarin van zelfvertrouwen. Dat bleek ook wel uit de boodschap die hij aan Bergsma meegaf. ’’Ik zei dat hij het op een sprint moest laten aankomen. Ik wist dat ik hem ging afmaken.’’ Dat gebeurde ook. Bergsma trok de sprint aan, Stroetinga liet niemand meer passeren. Toen hij op de streep omkeek, zag hij ploeggenoot Ingmar Berga als tweede eindigen, net voor de jonge Robert Post van CRV Interfarms.
’’Vandaag liep de wedstrijd eigenlijk precies zoals ik hem wilde’’, verklaarde Stroetinga, die opnieuw ook de kracht van zijn ploeg bevestigd zag. ’’We staan er goed op, rijden allemaal heel aardig. Dat hebben we vanavond weer laten zien. En ook nog in een wedstrijd die het aanzien meer dan waard was. Dat willen we ook graag.’’
Na een snelle douche zette de ploeg vervolgens weer koers naar Heerenveen. Want zondag wacht opnieuw een optreden in Thialf. Bergsma en De Vries starten daar op de tien kilometer. ’’Die rijd ik zelf niet, maar wel de mass start’’, aldus Stroetinga.
Talent
Opvallende nummer drie in Utrecht was Robert Post, het 21-jarige talent van CRV. De schaatser uit Groningen was in de wolken. ’’Dit is voor mij een overwinning’’, liet hij weten. ’’Jongens als Stroetinga en Berga kan ik er nog niet af sprinten, maar de anderen dus wel. Dit is echt geweldig.’’
Post was heel alert mee met de ontsnappingen en koos vervolgens in de finale de juiste strategie. ’’Ik zat achter de trein Bergsma, Stroetinga, Berga en ook Frank Vreugdenhil. Als ik daar bleef, zou ik in ieder geval vierde worden, dacht ik. Maar Vreugdenhil maakte in de laatste bocht een misser, ik kon binnendoor en zo was ik opeens derde. Mijn eerste podiumplek, in mijn tweede seizoen op het hoogste niveau. Daar ben ik echt blij mee. Ook voor de ploeg. Nu al hebben we een succesje binnen en dat is erg prettig.’’