De eerste keer dat Sven Kramer zelf op het ijs stond? “In mijn herinnering heb ik leren schaatsen in Inzell, toen ik een jaar of drie, vier was. Daar ging ik altijd met mijn ouders mee naar toe”, vertelt de man die tussen 2006 en 2022 onder meer vier olympische en 30 wereldtitels won. Hij was een kind van schaatsende ouders, Yep en Elli Kramer. “Ik ben eigenlijk met schaatsen opgegroeid. Er waren veel winters met natuurijs, dan ging je schaatsen, wedstrijdjes rijden of ijshockeyen op natuurijs…”
Inzell dus als eerste ijsvloer, en niet het Tjeukemeer? “Klopt. Maar daarover heb ik nog wel een anekdote. In 1996, toen mijn vader Nederlands kampioen werd op natuurijs, zijn we een dag voor het NK samen een rondje gaan schaatsen op het Tjeukemeer. Ik had koude voeten jongen, niet te doen. Maar ik vond het wel dapper van hem dat hij dat daags voor zo’n NK deed. Dat ik dat mocht meemaken zie ik als pure rijkdom.”
Kramer is zijn ouders dankbaar dat ze hem in aanraking brachten met de sport die hem later zoveel heeft gebracht (en andersom). Die kans wil hij nu liefst zo veel mogelijk andere kinderen bieden. Kramers eigen sportieve dromen zijn (bijna) allemaal uitgekomen. In zijn leven-na-de-sport heeft hij een andere ambitie: ieder kind voor zijn dertiende verjaardag het plezier van schaatsen te laten ervaren.
Om die droom te verwezenlijken startte hij drie jaar terug, samen met vriend Douwe de Vries die directeur werd, de Sven Kramer Academy. Die geeft intussen op vijf ijsbanen schaatslessen en is onder meer betrokken bij schoolschaatsprojecten in Friesland en Twente. Deze Nederlandse Jeugdschaatsdagen zijn een volgende stap in deze missie, die SKA samen zet met commerciële partijen Jumbo en Unox, ondersteund door de KNSB. Kramer: “Geweldig dat we dit samen kunnen doen. Hiermee maken we écht impact! We zijn ervan overtuigd dat dit soort initiatieven nodig zijn om het schaatsen in Nederland voor toekomstige generaties veilig te stellen. ”
Het enthousiasme is groot bij de 800 leerlingen van basisscholen uit Rotterdam en omstreken, die vandaag bij de officiële aftrap van het project zijn. Voor veel kinderen is het – zo te zien – echt de eerste keer dat ze op schaatsen staan. Anderen fladderen reeds als ijshockeyers over de funbaan, of maken op Noren al lekker snelheid op de 400 meter lange tunnelbaan.
Er zijn er bij die nog nooit van Sven Kramer hebben gehoord, zoals Nofil, van basisschool Het Tangram uit Nesselande. “Schaatsen kan ik niet, maar ik ga lekker op die zeehond zitten en Anthony duwt me dan. Ik vind dit echt uitstekend.” Andere kinderen zijn fan en gaan gretig op de groepsfoto met Sven. “Hij is echt supergoed”, vindt Lenka (ook van Het Tangram), die samen met Femke en Nine van deze dag geniet. Nine: “Wij doen al aan hockey en dansen, dus op schaatsen ga ik niet. Maar het is wel erg leuk, zeker als je hard gaat en de wind lekker langs je gezicht waait.”