Dát talent heeft de 26-jarige Ter Aarse, al jaren achtereen een bekend gezicht in de Nederlandse schaatstop. Zes wereldtitels reed Wijfje bij elkaar tijdens twee juniorjaren. Zes, hè! Die schiepen verwachtingen. En nog steeds. Het wordt stilaan tijd om een serieus palmares op te bouwen. Wijfje weet dat ze een onzichtbare drempel over moet. Ze dacht dat vorig seizoen te doen in het schaatspak van IKO, maar miste iets in de programmering: de combinatie van een beetje marathontraining en het reguliere werk van de langebaan. Een paar gesprekken met Arjan Samplonius, de rechterhand van Anema, in de wandelgangen van de bubbel, opende de deur naar Team Zaanlander.
Wijfje vervult nu in feite de stille wens van de recht-voor-z’n-raap-fysiotherapeut uit Bontebok die zijn stiel ooit verruilde voor een baan langs de ijsbaan. Want zo is het, wanneer je Anema op de van hem bekende wijze hoort vertellen hoe hij haar vijf of zes jaar terug ‘ontdekte’. Op dat moment hoopte hij al heimelijk dat ongepolijste talent eens te kunnen kneden.
Natuurlijk had de rauw gebekte Fries haar naam her en der zien langskomen in uitslagen, en moest hij geweten hebben van de gouden parades in de jeugdjaren. “Maar wat zich die dag (Anema kan zich de race niet meer herinneren, red.) voor m’n ogen afspeelde, vergeet ik niet meer. Hoe ze over dat ijs bewoog…, een zeldzaam onnozele manier om te schaatsen. Melissa reed een 1500 meter met twee armen los, voortdurend wild zwaaiend. Het zag er belachelijk uit. Maar ze was zó fel, dat viel me evengoed op”, herinnert hij zich.
Conclusie: dit pareltje zou hij graag onder handen nemen. Wijfje koos liever een andere route, en deed dat toen Anema in 2018 opnieuw een hengeltje naar haar uitwierp. “Snap je dan dat ik eerder dit jaar verrast was, toen Melissa alsnog bij onze ploeg instapte?”
Tot zover even de kant van de coach. Wijfje, na een wat rustigere dag tijdens de hoogtestage van Zaanlander in Livigno (‘Mijn eerste hoogtestages in mijn carrière’. (We hebben Tenerife in mei ook al gehad) aangeschoven voor een interview, schiet direct in de lachstand om de opmerkingen van Anema. Haar molenwiekenschaatsslag die kennelijk ergernis en bewondering opriep, was inderdaad niet om aan te zien. Ze kent het riedeltje van Jillert, dat iedere schaatser bij hem in het team het volgende seizoen geheid harder rijdt dan het jaar ervoor. “Dat zei hij ook tegen mij. ‘Waar zou je nu hebben gestaan als je vijf jaar geleden was overgestapt naar mij?’