Het is muisstil in een desolaat Thialf wanneer Jorien ter Mors om acht uur 's avonds aan de start verschijnt van de 1000 meter. Na het startschot zet de schaatsster van Team IKO zichzelf in gang en rijdt ze haar race zonder tegenstander. De aanwijzingen van coaches Erwin en Martin ten Hove galmen over de ijsbaan. Ter Mors passeert de finish na 1.16,40. "Dit was de laatste wedstrijd van vanavond, tot ziens!", schalt de stem van de speaker door de lege hal. Ter Mors ploft teleurgesteld neer op de binnenboarding: dit was hem niet.
Het zijn hectische dagen geweest voor de Nederlandse ploegen die op trainingskamp waren in Inzell. Nadat woensdagavond de Duitse schaatsbond liet weten dat twee rijders in de profploeg positief hadden getest op het coronavirus volgden de gebeurtenissen zich snel op. In plaats van de internationale seizoensopening in Inzell rijdt Team IKO zaterdag alsnog een trainingswedstrijd in Heerenveen. Het programma is zo aangepast dat de schaatsers die al ingeschreven stonden vanaf vijf uur de strijd met elkaar aangaan terwijl in het laatste deel – na een trainingsuur – enkel rijders van IKO starten.
"Ik had zin in ons eerste trainingskamp in Inzell en had het idee dat ik fitter en sterker aan het worden was, en ook even tot rust kwam", vertelt Esmee Visser na haar drie kilometer tegen ploeggenoot Bart Swings (3.42,11 om 4.09,85). "We moesten halsoverkop weer terug. Dat is mentaal wel even lastig. Ik ben een gestructureerd persoon, die heel slecht is in snel een tas inpakken, dus om met zulke aanpassingen om te gaan, is een leerschool voor mij. Maar dat is ook goed. Het coronavirus is voor de hele wereld al maanden heel heftig en nu komt het ook dichtbij voor ons als schaatsers. Dat is heel vervelend, maar het is zoals het is."
Kleine wereld
Ook de ploeg van coach Jillert Anema was op trainingskamp in Duitsland, niet in Inzell maar zoals gebruikelijk in Erfurt. Het was aanvankelijk wel de bedoeling om door te reizen naar Inzell voor de wedstrijden, maar het team koos ervoor om langer in Erfurt te blijven en het kamp af te maken in Heerenveen. "Achteraf gezien is dat een goed plan geweest. In Erfurt hadden we de omstandigheden zelf onder controle, omdat we de ijsbaan en het hotel voor ons alleen hadden", vertelt Crispijn Ariëns. In Thialf noteert hij een persoonlijk record van 6.22,16 op de 5000 meter en wordt tweede achter Jorrit Bergsma (6.21,20). "Dit PR scheelt maar een paar tienden hoor", lacht hij. "Ik wilde een goede wedstrijd rijden en dat de tijd ook snel is, is wel een lekker begin."
"Wat er in Inzell is gebeurd, is natuurlijk rot voor degenen die daar zijn", gaat Ariëns verder. "Maar als de schaatstop uit alle hoeken van Europa naar Inzell gaat, weet je dat de kans groter is dat het daar gebeurt dan bijvoorbeeld op dit moment in Heerenveen." Toch blijft het schrikken dat het coronavirus nu ook in de schaatswereld is binnengedrongen. "Jazeker, het is toch een kleine wereld", zegt Lotte van Beek. Zij valt zelf in een risicogroep vanwege astma en is het hele jaar al erg voorzichtig. "Afstand houden, een mondkapje dragen en weinig mensen zien. Ik probeer er alles aan te doen om het in de hand te hebben, maar het coronavirus kan je overkomen. Ik denk dat dit ook een goede wake-up call is voor iedereen, je moet oppassen. Ik hoop dat het bij deze gevallen blijft."