Waar het WK Kwalificatietoernooi voor de meeste schaatsers de laatste kans is om hun seizoen te redden, zou het voor Romeijn al een mooie bonus zijn als hij volgend weekend zijn opwachting mag maken. De sprinter, die vooralsnog tweede reserve is op de 500 meter, acht de kans echter klein dat hij het toernooi mag rijden. "Het zou een mooie wedstrijd zijn om het seizoen mee te beginnen, maar aan de andere kant ben ik op dit moment nog niet competitief", is Romeijn eerlijk. "De reden waarom ik toch graag mee wil doen, is om er voor m'n team te zijn en te laten zien dat ik terug kan komen na een tegenslag."
Gevloerd
Romeijn werd begin juni namelijk getroffen door een virusinfectie. In tijden van corona wordt er dan al gauw gedacht aan het coronavirus, maar in het geval van Romeijn gaat het om het cytomegalonvirus (CMV). Vrijwel iedereen komt met dit virus in aanraking en de meerderheid van de Nederlanders heeft ooit een CMV-infectie gehad. "De meeste mensen houden er alleen wat griepklachten aan over, maar ik ben er behoorlijk door uit het veld geslagen. Dit virus heeft me letterlijk lam gelegd, ik was compleet gevloerd."
Brute pech, noemt Romeijn het. "In eerste instantie dacht ik dat ik overtraind was en dat ik er na een paar rustdagen wel weer bovenop zou komen. Toen het vervolgens maar niet verbeterde, zijn we dieper onderzoek gaan doen en bleek dat mijn lever overuren draaide. Meestal wordt er dan gedacht aan de ziekte van Pfeiffer, maar dat heb ik waarschijnlijk al eens gehad en niet gemerkt. De oorzaak was dus CMV, al heeft dat redelijk dezelfde uitwerking als Pfeiffer. Om het makkelijk te houden, noem ik het gewoon het jongere broertje van Pfeiffer."
Vermoeidheid is één van de verschijnselen daarvan; de eerste twee maanden kwam Romeijn dan ook amper van zijn bank af. Als de zon buiten scheen, moesten de gordijnen de hele dag dicht blijven, zodat de warmte niet naar binnen kwam. "Ik was echt ziek en wilde het liefst alleen maar rusten", gaat de sprinter verder. "Pas in augustus ben ik langzaam weer aan mijn conditie gaan werken en ging ik er stiekem van uit dat ik er aan het begin van het seizoen wel weer zou staan. Dat het uiteindelijk zó lang zou duren, had ik niet kunnen voorzien."
Vechter
Iemand die dat wel had voorzien, is zijn trainer Kosta Poltavets, erkent Romeijn. "In juni zei hij al tegen mij: 'Als je pech hebt, kan dit je zomaar een heel seizoen kosten'. Ik wilde daar aanvankelijk niet aan toegeven en probeerde het tegendeel te bewijzen, maar als ik er nu zo op terugkijk, heeft hij wel gelijk gehad", zegt hij glimlachend. Het zit ook niet in zijn aard om niet meteen de handdoek in de ring te werpen. "Ik zit gewoon niet in elkaar om te zeggen: dan maar niet. Ik ben een vechter, tot het bittere eind!"