De avond werd door spreekstalmeester Mark Tuitert geopend met een eerbetoon aan Paulien van Deutekom. "Het was een prachtig schaatsseizoen, maar ook een met een rouwrandje. De positieve energie en de lach van Paulien zullen we nooit vergeten", aldus een geëmotioneerde Tuitert. Er volgden een indrukwekkende minuut stilte en applaus.
Ook de overhandiging van de prijs voor Schaatsster van het jaar was onlosmakelijk verbonden met Van Deutekom. "Dit was het meest lastige, emotionele maar ook bijzondere seizoen. Zeker de wereldtitel op de 1500 meter in Inzell, opgedragen aan m'n beste maatje Paulien. Als je dan uiteindelijk schaatser van het jaar wordt in dit seizoen is dat wel heel bijzonder."
Rode draad
Wüst had coach en goede vriend Wouter olde Heuvel gekozen als uitreiker. "Wij kennen elkaar al veertien jaar", opende Olde Heuvel zijn toespraak. "Laats zei je nog gekscherend: je bent een beetje de rode draad in mijn schaatscarrière. Nu als coach, maar ook zeker als vriend langs de zijlijn. Het mooiste moment voor mij was natuurlijk Inzell. Daar zat heel veel emotie bij, ik denk bij iedereen in de schaatswereld. Dat laat wel weer zien wat voor sportvrouw je bent. Vandaar dat deze prijs ook weer voor jou is." Het is de negende Ard Schenk Award voor Wüst en daarmee is ze recordhouder.
Het moeilijke jaar begon met Olde Heuvel, die op 6 mei werd getroffen door een hersenbloeding tijdens een fietsrit. "Ik was daar bij", vertelt Wüst. "Daarna heb ik 'm in het ziekenhuis opgezocht. Op een van zijn slechtste dagen. Dat was heel erg schrikken. Vervolgens kwam het nieuws van Paulien en sindsdien staat je leven op z'n kop. Ik vind het heel fijn dat ik Wouter dit jaar weer aan m'n zijde had als coach en vooral dat hij er weer bovenop is gekomen en weinig last heeft gehad. Hoe mooi is het dan om van zo'n goede vriend een mooie prijs te krijgen?"