Hoewel hij zijn geliefde sushirestaurants in Japan aan zich voorbij moest laten gaan, kon Smeekens thuis zijn vrolijke dochtertje elke dag bewonderen. "Het is heel mooi om te zien dat het zo goed gaat. Ze kan niet wachten om alles te ontdekken", geeft de zesvoudig Nederlands kampioen trots aan. Volgens Smeekens geeft het vaderschap een verdieping in zijn leven. "Het is een nieuwe ervaring, maar het is niet zozeer dat mijn leven is veranderd. Het geeft een mooie tegenwicht aan het topsportleven."
Een beetje vrolijkheid kon hij begin november wel gebruiken: het missen van de World Cups was namelijk een hard gelag voor Smeekens. Na veertien jaar reed hij zich bij het kwalificatietoernooi in Heerenveen niet bij de beste vijf op de 500 meter. Na een naar eigen zeggen 'één van zijn slechtste ritten sinds lange tijd' kwam hij niet verder dan de achtste plek. "Het was veel te gehaast", kijkt Smeekens terug op die rit. "De eerste passen waren al niet goed en als je eenmaal in zo'n modus zit, is het heel moeilijk om terug te komen in de goede positie."
Na een slechte start probeerde hij de boel nog te redden door heel hard te 'rammen', maar dat leverde niet het gewenste resultaat op. "Ik wilde te graag en maakte daardoor m'n slagen niet meer af. Schaatsen is een subtiele sport en dat kan niet goedgemaakt worden met bruut geweld", stelt de Raaltenaar, die een flinke kater overhield aan zijn matige optreden tijdens het kwalificatietoernooi. "Ik heb er bijzonder slecht van geslapen. Het was net of ik een paar cafeïnepillen te veel had gehad."