De 22-jarige rijder van Team Plantina zag het vliegtuig zowat vaker dan zijn eigen huis. De vakantie in maart kwam dan ook als geroepen. “Ik ben samen met mijn vriendin een weekje naar Gran Canaria geweest. Daar waren we allebei wel aan toe”, zegt Ntab, die zijn vrije tijd vooral heeft gebruikt om zijn vriendin de volledige aandacht te geven. “Mijn schema is wel leidend voor haar, ik kan me voorstellen dat het voor haar best pittig is. Dan is het heel fijn om lekker een weekje op het strand te liggen en samen te zijn.”
In het offseason let Ntab wat minder op zijn voeding. Ook vindt hij het op tijd naar bed gaan even niet zo belangrijk. “De prioriteit ligt dan niet op het schaatsen, maar op het chillen. Ik probeer in zo’n vakantie juist een beetje te genieten.” Toch blijft het onderhouden van sociale contacten een probleem. En ook nu de Olympische Spelen in aantocht zijn, heeft Ntab daar weinig tijd voor. “Het contact wordt elk jaar minder, maar ik richt me volledig op de Spelen. Ik hoop dat ik na de Spelen weer vaker met ze kan afspreken. Als ik me tenminste plaats hè”, voegt hij daar nog gauw aan toe.
Revanche
Ntab is gebrand om zich op de Spelen te revancheren voor de WK afstanden van afgelopen seizoen. Uitgerekend op de baan waar hij volgend jaar in Gangneung voor goud hoopt te gaan, ging het mis voor de debutant. Hij viel in de laatste bocht van de 500 meter. “Het WK was een flinke tegenvaller. Daar ben ik wel even ziek van geweest”, vertelt hij eerlijk. “Gelukkig heb ik er geen grote problemen aan overgehouden. Het is nou niet zo dat dit m’n laatste WK was ofzo.”
Ondanks de teleurstelling van de val was het een leerzame week in Zuid-Korea. Zo kon Ntab alvast wennen aan het sfeertje in het Aziatische land. “Het is niet niks om elke keer van hotel naar ijsbaan te reizen. Bovendien is het een hele andere cultuur dan wij gewend zijn. Aziaten hebben hele andere gewoontes”, weet Ntab, die het ‘trucje’ volgend jaar op de Spelen heel graag goed wil maken. “Dat zou de beste revanche zijn ja, ha!”
Toch liet hij een maand na dat WK al zien hoe hij het trucje perfect uitvoert. Tijdens de wereldbekerfinale in Stavanger won hij alle twee de 500 meters. “Ik was er na de val op gebrand de volgende wedstrijden goed te rijden. Dat het dan lukt, is geweldig. Ik had het echt niet verwacht”, vervolgt Ntab, die door die overwinningen ook nog eens het wereldbekerklassement won. Toch spreekt hij van een ‘anticlimax’. “Ik was heel blij dat ik de wereldbeker won, maar het voelde niet als een gigantische prestatie. Er waren ook niet heel veel mensen in de hal. En uiteindelijk win ik liever goud op de Spelen of op een WK.”