Vreugdenhil was eerlijk. Verwacht hem niet spontaan op de barricaden, stelde hij. Maar als het gaat om behoud van de ijsbaan in Assen wil hij wel degelijk zijn mening geven. En die is duidelijk. ’’Drenthe zonder ijsbaan, dat kan niet. Daarmee zet je het schaatsen te kakken’’, vindt Vreugdenhil. Het ijs in Assen is vooral belangrijk voor de jeugd, vervolgde hij. ’’Ik train er zelf niet meer, maar al die kinderen wel. Zonder baan in Assen hebben zij helemaal niets meer.’’
Ook Renate Groenewold maakt zich sterk voor het behoud van de baan in Assen. Zij riep mensen op massaal naar de marathonwedstrijd te komen om zo een signaal af te geven. ,,Het kan niet zo zijn dat hier straks geen ijsbaan meer is. Dan moet de jeugd opeens naar Heerenveen of Groningen en dat is de doodsteek voor schaatsen in Drenthe’’, aldus de oud-wereldkampioene allround.
Maar zolang zijn thuisbaan er nog ligt, blijft Frank Vreugdenhil mooie dingen doen in Assen. Precies drie jaar geleden zegevierde hij er al voor de eerste keer op het hoogste niveau en nu herhaalde hij dat kunststukje. Dat was alweer de achtste zege voor de alleskunner van Husqvarna/Primagaz.
Mooi winnen
En net als de meeste van zijn overwinningen was ook deze het aanzien meer dan waard. ’’Ik kan alleen maar mooi winnen’’, stelde Vreugdenhil vast. Hij zei het met een lach. ’’Maar het is vaak wel zo. Ik creëer die kansen voor een belangrijk deel zelf. Daardoor zijn het vaak spectaculaire zeges, maar het betekent ook dat ik er geen tien in een seizoen ga winnen.’’
De Drent had wel gelijk. Met veel van zijn zeges, zoals die van vorig seizoen in Tilburg, kreeg hij het publiek op de banken. Dat was zaterdagavond in Assen niet anders. Waar Mats Stoltenborg en Crispijn Ariëns zich weifelende koplopers mochten noemen, twijfelde Vreugdenhil geen moment. Hij reed solo naar het duo toe en knalde er meteen overheen om vervolgens met hulp van zijn ploegmaten – Simon Schouten en Timo Verkaaik direct om hem heen, Willem Hut aan de voorkant van het peloton – uit de greep van de groep te blijven. Uitgebreid jubelend kwam Vreugdenhil voor zijn eigen publiek over de streep.
Ook hij had, bekende hij, een beetje verbaasd gekeken naar Stoltenborg en Ariëns, die in de slotfase van de wedstrijd een aardig gat hadden, maar het niet eens waren met elkaar. Stoltenborg wilde wel, Ariëns niet. Die vertikte het de kop over te nemen terwijl het peloton rechtop stond. ’’Ik wilde een massasprint’’, verklaarde zijn coach Roy Boeve later. Een misrekening die Van Werven misschien wel de overwinning kostte. ’’Ariëns durft niet te winnen’’, vond Vreugdenhil. ’’En dan win je dus ook niet.’’
A-ware/Fonterra
Met zijn overwinning doorbrak Vreugdenhil het patroon van dit seizoen, waarin tot nu toe alleen ruimte was voor winnaars uit de ploegen van Jillert Anema; A-ware/Fonterra (in Assen nog zonder Jorrit Bergsma, Arjan Stroetinga en Ingmar Berga) en Tjolk. Dat leek lang onmogelijk, erkende Vreugdenhil.
’’Die twee blokken zijn zo sterk. Maar na de vijfde wedstrijd proefde je wel dat de verhoudingen iets anders lagen en dat er misschien kansen kwamen. Vorig jaar was dat sowieso anders. Als je toen individueel heel goed was, kon je iets doen. Dit seizoen was dat tot nu toe niet het geval. Maar ik ben zó leep, ik pak heus mijn kansen wel. Vanavond was ik dan op het juiste moment beter dan de rest en dan kun je dus toch winnen.’’
Lees alles over de KPN Marathon Cup op onze speciale pagina.
