In de praktijk betekent dit dat in elke categorie (m/v) de hoogst gekwalificeerde Nederlandse schaatser zich Nederlands kampioen mag noemen. Alle Nederlandse topschaatsers zullen ongetwijfeld weer acte de présence geven om op eigen ijs voor de Oranjefans te schitteren.
Welke buitenlandse schaatsers in Tilburg aan de start verschijnen, is nu nog niet bekend. De laatste jaren golden vooral Japanse wereldtoppers (zoals Yuna Aoki op bovenstaande foto) als publiekstrekkers. Zo veroverde Kaori Sakamoto in de editie van 2023 de harten van de Nederlandse fans. Daarnaast had de komst van de populaire wereldkampioene ook de nodige aantrekkingskracht op liefhebbers uit andere Europese landen.
Veel Japanse ijsartiesten doen de jongste jaren de Challenge Cup aan omdat het evenement voor hen vaak de laatste mogelijkheid is om zich te kwalificeren voor het WK Kunstrijden, dat in 2024 plaatsvindt in het Canadese Montreal (18-24 maart).
Bij de organisatie van de Challenge Cup/NK Kunstschaatsen werkt de KNSB nauw samen met de Tilburgse kunstschaatsverenigingen TKV en SKY. Dankzij financiële steun van de gemeente Tilburg kunnen toeschouwers gratis naar binnen en tevens zijn er speciale rolstoelplaatsen op de begane grond voor mensen met een fysieke beperking.
“In 2022 en 2023 mochten wij de kunstschaatsers en hun fans verwelkomen in Tilburg en dat blijven we graag doen”, zegt Maarten van Asten, wethouder Sport van de gemeente Tilburg. “Kunstschaatsen wordt steeds populairder, ook in onze regio. Via de Challenge Cup en NK Kunstschaatsen helpen wij de sport graag verder vooruit. We hopen dat er weer veel toeschouwers naar IJssportcentrum Tilburg komen om – gratis! – te genieten van prachtige topsport.”
“Tilburg voelt inmiddels als een warm bad. We zijn heel blij dat we hier voor het derde jaar op rij te gast zijn”, zegt Niki Wories, disciplinemanager Kunstrijden van de KNSB. “De Challenge Cup is voor alle gekwalificeerde Nederlandse schaatsers een unieke kans zich te meten met buitenlandse concurrenten.”
