Esther Kiel rijdt bij de junioren al jaren bij de top mee. Maar Nederlands kampioene dat werd ze tot dit weekend nog nooit. "Ik zat altijd wel bij de top vijf,’’ vertelt de schaatsster uit Overveen. "Ik stond er altijd wel, maar winnen dat deed ik nooit. Die andere meiden waren altijd beter dan ik.’’
Waar het precies aan ligt weet ze niet, maar duidelijk is wel dat Kiel afgelopen zomer en winter flink wat progressie heeft geboekt. Fysiek, technisch en mentaal is ze momenteel een stapje verder dan haar leeftijdsgenoten. "Ik schaats niet heel anders dan vorig jaar,’’ meent ze. "Maar op technisch vlak zijn er wel een aantal puzzelstukjes op zijn plaats gevallen. Ik probeer al jaren om meer op één been te staan in de bocht en mijn heupen beter te verplaatsen. Die punten lukken nu ineens wel en dan merk je dat je een stuk harder over het ijs vliegt dan voorheen.’’
De overwinning op de drie kilometer moest ze afstaan aan Femke Markus, die een specialiste blijft op de lange afstanden. Ook Sanne in ’t Hof was op die afstand sneller dan Esther Kiel die derde werd. "Ik had graag een mooie race neer willen zetten,’’ vertelt Kiel. "Ik was echter te langzaam begonnen. Als ik zo’n rondje 36 rond rijd, dan vind ik het lastig om in te schatten op wat voor tijd ik nou uitkom. Of het nou 4’36 wordt of 4’26; ik heb werkelijk geen idee. Ik knal er gewoon in en dan zie ik wel hoe ver ik kom.’’
Zo stoomt Esther Kiel langzaam op de top af. Ze wint het allroundkampioenschap en slaagt er tegelijk in om van haar schaatstoernooi te genieten."Ik ben niet zo vaak zenuwachtig,’’ zegt ze."Ik probeer die zenuwen gewoon om te zetten in positieve energie. Voor de race zit ik vaak nog te kletsen met mijn teamgenoten en begin zo lekker onbevangen aan mijn race.’’
Met haar winst in Alkmaar heeft Esther Kiel zich (hoogstwaarschijnlijk, red) ook geplaatst voor het WK voor junioren, dat over een paar weken (11-13 maart, red) in China plaatsvindt. Hoge verwachtingen heeft ze nog niet, maar spannend vindt ze het wel. "Ik weet niet hoe die meiden uit de andere landen daar gaan rijden,’’ zegt ze. "Bij de wereldbekerwedstrijden waren Canada en Amerika er niet bij. Ik ga gewoon mijn best doen en dan zie ik wel hoe ver ik kom. Ik hoop daar mijn beste ik te laten zien.’
