Een mass-start winnen is niets nieuws voor Schouten. Dat deed de Andijkse immers al eerder. Maar haar voorbereiding op de aftrap van de nieuwe competitie mass-start was allerminst bemoedigend.
’’Ik heb het net gehaald’’, verzuchtte Schouten. ’’Ik kwam hier heel laat aan, moest meteen een interview geven voor de NOS, en vervolgens op zoek naar de inschrijving. Moest ik m’n schaatsen nog laten zien, transponders laten controleren. Al met al had ik niet eens tijd om te rekken, moest ik meteen het ijs op. Dat was wel even stress.’’
En helemaal zonder belang was de mass-start in Den Haag voor Schouten niet. Natuurlijk, ze gaat er vanuit dat ze zich via de World Cups weet te plaatsen, maar toch. In deze nieuwe competitie zijn plaatsen te verdienen in de voorselectie voor de World Cups van Berlijn en Heerenveen.
Verder is er een heuse promotieregeling van kracht. De eerste drie van de B-groep – in Den Haag waren dat Floortje Mackay, Sharon Hendriks en Kimberly Muusse – promoveren naar de A-groep, waaruit de onderste drie weer degraderen.
Die zorgen heeft Schouten niet. ’’De mass-starts die straks komen tijdens de World Cups in Azië zijn voor mij belangrijker. Ik weet al dat ik daar mag starten en daarom zie ik deze meer als training. Maar uiteraard moet ik me nog wel definitief plaatsen voor Berlijn en Heerenveen.’’
De Noord-Hollandse vertrekt zondag naar Azië voor de wereldbekerwedstrijden in Obihiro en Seoel. ’’Daar ga ik in ieder geval met een goed gevoel heen. En ik wil ook daar goed presteren.’’
Richardson
Richardson was een opvallende verschijning in het pelotonnetje van de mass-start. De Amerikaanse partner van Jorrit Bergsma neemt het onderdeel ook serieus en pikt in Nederland de gelegenheid mee om wat ervaring op te doen. ’’Dit was nuttig’’, concludeerde ze daarom. ’’In de US rijden we hooguit met zes meiden, maar dit was een echt peloton.’’
Richardson, die van de zomer ook al deelnam in Thialf, stuitte meteen al op wat nieuwe probleempjes. ’’Je zit zomaar voorin, maar je zit ook weer zomaar achterin. De snelheid waarmee dat gaat verbaasde me echt.’’ Ze had veel steun aan ploeggenote Carien Kleibeuker.
’’Ze deed het geweldig voor me. Trok ook geweldig de sprint aan om me aan de zege te helpen. Ik wilde als eerste de laatste bocht in gaan en dat gebeurde. Alleen was Irene Schouten te snel voor me. Maar ja, zij doet dit ook heel vaak.’’
Schouten was op haar beurt ook blij met de inbreng van Kleibeuker. Lachend: ’’Ze trok de sprint eigenlijk geweldig voor me aan. Ik heb daar echt van kunnen profiteren.’’
