Van der Stelt zat, na de wekelijkse teamtraining in Heerenveen, gezellig met ploeggenoten haar verjaardag te vieren, toen Hut binnenstapte met taart en cadeau. "Daar had ik even helemaal niet op gerekend", zegt ze. "Ik wist natuurlijk wel dat ik een goed seizoen had gedraaid, maar niet dat ik daar op dit moment deze prijs voor zou krijgen."
Van der Stelt, in 2016 ook uitgeroepen tot Marathonschaatsster van het Jaar, boekte in het voorbije seizoen drie dagzeges en elf podiumplekken. Ze presteerde het hele jaar goed, won het klassement om de KPN Marathon Cup en deed het ook prima op buitenlands natuurijs met een vijfde plek in de KPN Grand Prix.
"Het is een hele eer om deze prijs te mogen winnen, maar het voelt ook een beetje dubbel", zegt ze in een reactie. "Vroeger had je ook een teamprijs. Die bestaat niet meer, maar deze prijs hebben we echt met elkaar gewonnen. We overtreffen onszelf als team elk seizoen weer. Deze prijs is dus voor ons allemaal."
De onderscheiding, een bronzen beeld van kunstenaar Gerrit van Emous, beschouwt Van der Stelt als een mooie opsteker in aanloop naar het nieuwe seizoen. Volgende week zaterdag, 20 oktober, staat de eerste wedstrijd om de KPN Marathon Cup alweer op het programma, traditiegetrouw op de Jaap Edenbaan in Amsterdam.
"Wij willen weer zo veel mogelijk overwinningen pakken", vertelt Van der Stelt. "We willen mooie wedstrijden laten zien, waarin we voor de dagzeges gaan. En laten we hopen dat het een strenge winter wordt, zodat we mooie wedstrijden krijgen op natuurijs in eigen land!"
