Via advertenties waren vrouwen opgeroepen aan de wedstrijd deel te nemen en mee te dingen naar de destijds aantrekkelijke prijzen: een gouden oorijzer ter waarde van 105 gulden en een streng 'gitten coralen' (kralen van git: een hard, zwart materiaal) met een gouden slotje ter waarde van 31 gulden.
Grote belangstelling
Er werd op grote schaal gehoor gegeven aan de oproep. 130 rijdsters schreven zich in, meer kon de organisatie niet verwerken. De publieke belangstelling was eveneens overweldigend. Op de eerste dag stonden er tussen de 10.000 en 12.000 toeschouwers langs de baan. Op de tweede dag stonden er nog meer.
De rijdsters reden in paren tegen elkaar op een baan van 148 meter en 65 centimeter. Het werd een afvalrace: wie verloor viel af, wie won, lootte een nieuwe tegenstandster. Aan het einde van de eerste dag was er nog geen winnaar en daarom was een tweede beslissende dag nodig.
De vele rijdsters schaatsten daarom 's avonds weer naar huis. Dit waren vaak tochten van vele uren. Een 51-jarige deelneemster moest zelfs zeven uur schaatsen voor ze thuis was.
Getrouwde vrouwen niet welkom
Omdat de rijdsters in de 'luchtigste kleeding' reden kwam er kritiek op het vrouwenschaatsen. "Behalve het onderrokje, den halsdoek, muts met borstrok, staan zij daar gansch ongekleed", schreef een verontwaardigde criticaster.
Toch bleven de dames schaatsen, al mochten getrouwde vrouwen vier jaar later niet meer meedoen vanwege die kleding. Het aantal deelnemers daalde daarmee in 1809 drastisch naar 64 rijdsters. De discussie bleef gehele negentiende eeuw aanhouden. Zelfs voor de organisatie van de Elfstedentocht, waaraan pas vanaf 1985 vrouwen als wedstrijdrijdster mochten deelnemen.
's Werelds snelste schaatsshow De Zilveren Bal gaat op woensdagavond 21 maart in de Elfstedenhal terug naar het verleden met de theatervoorstelling 'Kortebaanschaatsen: van vroeger naar nu'. In het kader van Leeuwarden als Culturele Hoofdstad van Europa word je meegenomen in een tijdreis door de historie van het kortebaanschaatsen. Klik hier voor meer informatie.
