Het verhaal van de vrouwenwedstrijd over 200 kilometer liet zich misschien het beste vergelijken met dat van die tien kleine negertjes. Achter elkaar vielen ze af. Bevangen door de kou, uitgeput, leeggereden. Slechts vijftien dames haalden uiteindelijk de streep, en dat zijn aantallen en scenario’s die op de Weissensee zelden voorkomen. Ook niet in de Alternatieve Elfstedentocht.

Op Carla Zielman leek het allemaal geen vat te hebben. De vrouw die het hele seizoen zo matig presteerde, is op de Weissensee weer helemaal zichzelf. Afgerekend met fysieke problemen, hongerig naar succes. Nou, die honger stilde Zielman op het Oostenrijkse bergmeer behoorlijk.

Uitgedund

Ze zag hoe het door diepvrieskou en stuifsneeuwstormen geteisterde peloton uitdunde tot een groepje sterke vrouwen die tot het einde bij elkaar bleven. ''Er waren wel wat kopgroepjes, maar die werden steeds weer teruggehaald’’, zag Zielman tot haar genoegen. Voor de sprintster was dat een ideaal scenario.

Makkelijk was het echter zeker niet, vertelde Zielman. ''Ik heb toch behoorlijk afgezien. Het was echt zwaar, maar ik voelde al snel dat ik best een goede dag had.’’ Ze boorde haar eigen kansen bijna nog zelf de grond in door een rekenfout. ''Ik dacht dat we al dertig kilometer verder waren dan in werkelijkheid het geval was. Gelukkig kwam ik daar op tijd achter.’’

Opmerkelijk

Het verschil met afgelopen woensdag was opmerkelijk. In het ONK was Zielman geen schim van de vrouw die een paar dag eerder nog de AKM naar haar hand had gezet. ''Ik was alleen maar achterin aan het klungelen. Niets liep goed. Geen idee waar het aan lag, maar gelukkig was het deze dag allemaal veel beter.’’

Als vanzelf vormde zich uiteindelijk een kopgroep. Niet omdat die vrouwen wegreden van de rest, maar gewoon omdat de anderen er aan de achterkant af wapperden. In de sprint waar het voor de kleine kopgroep op uitdraaide, moest Zielman nog even vrezen voor rivale Mariska Huisman. ''Zij reed echt hard door, en ik dacht even dat ik er niet meer langs zou kunnen. Gelukkig lukte dat op het laatste moment alsnog.’’

Soeverein

Zo boekte Zielman haar tweede zege in de KPN Grand Prix, waarmee ze na twee races soeverein aan de leiding gaat. Nu mag de voormalig Nederlands kampioene op natuurijs misschien weer aan de bak in eigen land. Zielman haalde even de schouders op. ''We zien wel. Ik ben er nog helemaal niet mee bezig geweest. Tuurlijk, ik weet dat het vriest in Nederland, maar voor mij lag de focus eerst helemaal op de wedstrijden hier op de Weissensee. Daarin wilde ik goed presteren, en dat is gelukt.’’