Die beslissing was best moeilijk voor hem, vertelt de 29-jarige Italiaan uit Cantù, die vier jaar lang uitkwam voor de ploeg van Jeroen de Vries. ’’En die vier jaar waren prima. Ik heb me altijd goed gevoeld bij Jeroen. Vooral het eerste jaar betekende veel voor me, omdat ik uit het inlinen kwam en niemand wist of ik op ijs uit de voeten zou kunnen. Ze namen me desondanks op. Daarvoor ben ik de sponsoren en Jeroen in het bijzonder nog steeds dankbaar.’’
Maar de aanbieding uit de hoek van het vernieuwde AB Vakwerk kon hij niet weerstaan. Op de Weissensee werd er voor het eerst gesproken, deze dag werd de knoop doorgehakt. ’’Ik heb daar lang over nagedacht’’, stelt Francolini. ’’Maar ik denk dat dit een goede stap voor me is. Een goede verandering, met nieuwe motivatie.’’
Geld, vervolgt ‘la Ferrari’, is niet zijn belangrijkste drijfveer. Sportieve progressie is dat wel. ’’Ik ben hier in Nederland vaak ver weg van mijn vrouw en zoon. Dat is zwaar, maar het is het offer dat ik moet brengen om te kunnen presteren in de sport. Alleen moet ik er dan wel voor zorgen dat ik ook écht steeds beter word. Dat denk ik te kunnen doen bij Roy Boeve.’’
De twee kennen elkaar uit de inlinewereld. ’’We zijn vrienden, hebben hierover ook veel met elkaar gesproken. Voor mij is het duidelijk. Ik wil beter worden, wil op de Olympische Spelen kunnen meedoen op de mass-start. Dan is dit voor de komende twee jaar de juiste omgeving voor me.’’
Hekman
AB Vakwerk presenteerde op de Weissensee een deel van de formatie van volgend jaar, waarbij Gary Hekman de blikvanger was. Een sprintkanon, net als Francolini. ’’Maar we kunnen best naast elkaar en met elkaar werken’’, denkt de Italiaan. ’’Ook daarover hebben we gesproken. Als ik voor Gary Hekman moet werken, prima. In het inlinen heb ik ook vaak voor snellere rijders gewerkt. Maar ik zal zelf ook mijn kansen krijgen. Bovendien is twee snelle mannen in één team ook een wapen. Als de concurrentie niet met één van ons naar de streep wil rijden, zullen ze toch iets moeten doen.’’
Maar Francolini is ook heel duidelijk over zijn bedoelingen. ’’Ik hoef geen marathons te winnen’’, zegt hij. ’’Als dat gebeurt, is het prima. Maar ik wil vooral sneller worden. Daarvoor heb ik mensen nodig die sneller zijn dan ik. Er waren meer aanbiedingen van andere teams, maar daar was ik waarschijnlijk weer de snelste man. Dat wil ik niet.’’
Francolini richt zich volgende winter net als nu op de mass-starts. ’’Het is denk ik ook goed voor het team iemand te hebben die dat doet, goed ook voor de sponsor. En de marathons zal ik rijden wanneer ik kan. Dat blijft de beste training voor de mass-start.’’
Roy Boeve is dik tevreden met het aantrekken van Fabio Francolini. ’’Zijn type rijder hadden we nog nodig in het team en ik ben echt blij dat we Francolini hebben kunnen vastleggen. De ploeg voor volgend jaar begint zo echt vorm te krijgen.’’
AB Vakwerk legde ook al Rick Smit en Jan van Loon vast.
