Skobrev was deze zomer in ieder geval niet bang om Kramer te plagen en uit te dagen. In een mooi item van de NOS liet de Rus weten niet bang te zijn voor de man van TVM.

De voortekenen voor een interessante strijd tussen beide rijders waren gunstig. Skobrev reed snelle tijden in de voorbereidingswedstrijden in september en oktober. Kramer herstelde sneller dan verwacht. Tot een spectaculair treffen kwam het dit seizoen vooralsnog niet.

Kramer maakte een opvallend goede rentree op het internationale niveau met een tweede en eerste plek bij de Essent World Cups in Tsjeljabinsk en Astana, maar Skobrev kon daar niet eens in zijn spoor blijven. De Rus werd in eigen land elfde en in Kazachstan achtste. Hij reed nog wel redelijke 1500 meters, maar daar verscheen Kramer niet aan de start.

Indrukwekkende 1500 meter

Ook in Heerenveen bleef het vuurwerk uit. Skobrev won er wel verrassend en indrukwekkend de 1500 meter, maar op de 10.000 meter stelden hij en Kramer beiden teleur. Intussen werd in december ook duidelijk dat er op het Essent EK Allround geen duel Kramer versus Skobrev zou volgen omdat de Rus geen zin had om op een buitenbaan zijn titel te verdedigen.

Even leek het alsof de Russische schaatsbond hem verplichtte naar het Essent EK in Boedapest te gaan, maar met een schimmige schouderblessure wist Skobrev er toch onderuit te komen. Hij richtte zich volledig op het Essent WK Allround dat dit weekend in Moskou wordt gehouden.

Hier moet het gebeuren. In zijn eigen hoofdstad wil Skobrev laten zien dat hij vorig jaar niet ten onrechte tot ’s werelds beste allrounder werd gekroond. Hier heeft hij naartoe gepiekt. Want wat is er mooier om Kramer in eigen huis, voor eigen publiek, te verslaan?

Kramer maakt sterke indruk

De vraag is echter of dat wel gaat lukken, want al met al maakt Skobrev dit seizoen geen sterke indruk. De enige wedstrijd op niveau die hij gewonnen heeft was de 1500 meter in Heerenveen. De meeste andere wedstrijden viel hij tegen.

Kramer daarentegen maakt het jaar na zijn blessure juist een opvallende sterke indruk. Hij won het Essent EK en is niet bang om zich voor het WK weer ouderwets als favoriet op te werpen. En terecht, want de laatste keer dat Skobrev en Kramer elkaar troffen – in Inzell bij trainingswedstrijden – was de Nederlander de betere van de twee op zowel de 500 als de 3000 meter.

Maar het zou altijd kunnen dat Skobrev meesterlijk verstoppertje heeft gespeeld en precies weet dat er voor een Russische schaatser maar één titel belangrijk is dit jaar: het Essent WK Allround.

Eén ding is in ieder geval zeker: dit weekend zal er strijd geleverd worden. Kramer zal zijn positie als keizer van het ijs weer in willen nemen en Skobrev zal er alles aan doen om voor eigen publiek te laten zien dat hij zijn titel vorig jaar niet gestolen heeft.