Vrolijk is Irene Schouten altijd al. Maar de 22-jarige Andijkse straalde in Thialf weer eens van oor tot oor. Met reden. Ze maakte in de wedstrijd de juiste keuzes en bekroonde haar tactiek uiteindelijk met de winst. ’’Juist nu is dat erg lekker’’, vond Schouten. ’’Dit geeft me absoluut vertrouwen voor het NK Afstanden, dat vrijdag begint.’’
Schouten start daar op liefst vier afstanden: de 1000 meter, 1500 meter, 3000 meter en de mass-start. En dat, zegt ze eerlijk, is voor Schouten eigenlijk weer net even belangrijker dan de marathon. ’’Ik richt me dit seizoen vooral weer op de langebaan, dus het moet voor mij gebeuren tijdens dit NK. En met zo’n zege in de marathon op zak ga ik daar net even lekkerder naartoe.’’
Vorig seizoen kampte Irene Schouten met een vervelend euvel. In de marathons reed ze top, maar op de langebaan kwam de vorm er maar niet uit. ’’Dat is nu voorbij’’, zegt ze stellig. ’’Ik rijd in de trainingen eigenlijk harder dan ooit en dat gaat er straks gewoon uit komen ook. Ik kijk echt uit naar het NK.’’
Explosief
In de finale van de wedstrijd in Thialf toonde ze al aan hoe explosief en snel ze op het moment is. Schouten knalde in de laatste halve ronde over de kansloze concurrenten heen. Foske Tamar van der Wal ging nog als leidster de laatste ronde in. maar eindigde uiteindelijk zelfs al vierde. ’’Ik wilde eerst al aan de overkant van de finish over haar heen gaan, maar twijfelde te lang. Dan maar een gaatje laten vallen en er daarna vol langs, dacht ik.’’
Dat gebeurde. Bij het uitkomen van de laatste bocht was de demarrage van Schouten iedereen te machtig. ’’Je kunt ook best zeggen dat ik de laatste honderd meter alles goed deed. Daarvoor heb ik eigenlijk niet veel gedaan. Dat was bewust. Ik heb één keer een gaatje van een halve ronde dichtgereden, daarna mochten de anderen dat doen en wilde ik me sparen voor de sprint.’’ Ze had wel veel steun aan haar nichtje Kelly Schouten. ’’Ja, we moeten het samen doen en dan is het leuk te zien dat we met z’n tweetjes die grote ploegen kunnen aftroeven. Zonder Kelly had ik ook niet gewonnen, dat kan ik rustig zeggen.’’
Voor Mariska Huisman resteerde de tweede plaats, maar de troost voor die andere Andijkse kwam in de vorm van het oranje leiderspak. ’’Dat is altijd wel een doel voor me en ik ben ook blij dat ik het heb’’, vertelde Huisman. ’’Maar ik rijd toch vooral om te winnen.’’ Huisman zag hoe het misging in de laatste meters. ’’Irene ging onderdoor bij Foske Tamar van der Wal, ik buitenom. Tja, dan weet ik dat Irene sneller is.’’
Schouten zelf wist dat laatste ook. ’’Ik ben momenteel de snelste vrouw in het peloton. Daarom irriteerde het me ook dat ik vorige week in Amsterdam de sprint van het peloton verloor. Dat mag niet gebeuren. Daarom had ik voor mijn gevoel hier iets recht te zetten.’’
1500 meter
Vrijdag in Thialf treffen de twee Noord-Hollandse schaatssters elkaar weer, dan op de 1500 meter van het NK. Dat Schouten zich daarvoor plaatste, is niet verrassend. Dat Huisman meedoet, is dat wel. Ook voor haarzelf. ’’Ik richtte me dit seizoen niet meer op de langebaan, maar opeens plaats ik me in Inzell met een pr voor de 1500 meter. Vind ik leuk. Rijden in een vol Thialf is geweldig en daar kijk ik naar uit. Ik zie wel wat het me eventueel oplevert.’’
