Team Hart was afgelopen week – overigens niet als enige Nederlandse team - op trainingskamp in Erfurt om de laatste voorbereidingen te treffen voor misschien wel de belangrijkste week van het seizoen. Verweij reed op zaterdag een 500 (36.97, beste seizoenstijd) en een 1500 meter (1.48,43), niet tot volle tevredenheid van de Noord-Hollander zelf.

"De tijden waren nog niet eens zo heel slecht, maar ik maakte slordige fouten, een paar missers en had bijna een valpartij. Maar je weet wat ze zeggen van een slechte generale repetitie."

Hoofddoel

Alles is nu namelijk gericht op de voorstelling, de KNSB Schaatsweek, vanaf 26 december in Thialf. Daar moet Verweij zich plaatsen voor de Essent ISU EK Allround in Boedapest. "Dat is het hoofddoel. Plaatsing voor de wereldbeker zou mooi meegenomen zijn."

Vorig seizoen stond de man uit Koedijk er bij de allroundtoernooien. Bij het NK werd hij tweede, het EK leverde hem brons op en in Calgary bij het Essent ISU WK Allround stond hij net naast het podium: vierde.

Mede daarom was het ook een teleurstelling dat Verweij bij het KPN NK Afstanden in november tiende werd op zowel de 1500 als de 5000 meter en daarmee ver van plaatsing voor de Essent ISU World Cup bleef.

"Dat was teleurstellend, maar ik weet dat ik in het begin van het seizoen moeite heb, dat was vorig jaar ook zo. Daarom was het niet helemaal onverwacht dat het nog niet ging. Ik had het toen ook nog niet laten zien in de trainingen. Maar aan het eind van het seizoen rijd ik meestal wel goed."

Mentaliteitsverandering

Zijn trainer Jan van Veen sprak afgelopen zomer juist nog van een 'mentaliteitsverandering' bij zijn pupil: "Hij is zich er nu van bewust dat je altijd voor 100 procent moet gaan, elke training weer." Typerend was dat Verweij in de zomer tijdens zijn vrije weken naar Italië ging om daar met de groep van Gianni Romme te trainen.

"Ik wilde daar de fysieke puntjes op de 'i' zetten", zegt Verweij nu. "Dat van die mentaliteit klopt op zich wel. Ik heb nu meer discipline." Hij traint ook meer. "Tegenwoordig zijn er steeds meer rustmomenten in trainingsprogramma's. Maar ik merk dat ik nog niet het basisniveau heb om veel rust in te plannen. Dat niveau moet hoger. Daarvoor moet ik meer trainen, meer beuken."

Marathon

'Beuken' deed de langebaanschaatser dit seizoen – bij gebrek aan competitie - ook al in het marathonpeloton. Verweij reed een aantal marathons in de kleuren van Renault Eco, waarvan Jillert Anema trainer is.

"Ik wilde vooral testen hoe ik er fysiek voor stond, na het teleurstellende NK. Dat ging allemaal goed, ik kon de 125 rondes goed aan en kon ook meedoen aan het spel en aan de eindsprint. Het was bovendien leuk om wat echte competitie te hebben."

De rijder van Team Hart kon daardoor ook van dichtbij zien waarom de marathonschaatsers het zo goed doen op de langebaan. "Het gaat er echt hard aan toe daar. Marathon is echt topsport, dat was vroeger misschien iets minder. Zij doen niet anders dan rondjes rijden. Dan zijn de twaalf omlopen van een 5 kilometer vrij weinig. Als je in een lekker ritme zit, kun je zo doorkachelen."

Blonde prins

Andersom maakte Verweij ook indruk op het peloton. Door zijn prestaties (onder andere twee vierde plaatsen op rij), maar ook door zijn voorkomen. Geert Plender noemde hem op deze site al de 'blonde prins tussen de boeren'.

"Ach, ik ben misschien wat meer materialistisch, wil dat alles er goed uitziet”, reageert de 'blonde prins' zelf. "Ze vonden die naam wel bij me passen. Ik zou mezelf niet zo noemen, maar ik kon er wel om lachen."

Het gaatje

Nu is het marathonhoofdstuk echter afgesloten en staat alles in het teken van de KNSB Schaatsweek, de beslissende week na Kerst. "Ik vind het wel goed, zo’n Olympisch protocol",  reageert Verweij op de nieuwe kwalificatieopzet. “Je moet er op twee momenten staan en als dat niet lukt, dan is dat je eigen schuld. Dat is heel zuur, maar dat is topsport en dat maakt het ook mooi."

Verweij gelooft dat het voor hem een mooi einde van het jaar kan worden. "Fysiek sta ik er goed voor en tijdens de trainingen gaat het schaatsen onwijs goed. Het zit dus in me, dat laat ik zien. Nu moet het er nog uitkomen bij een wedstrijd. Ik moet twee solide races rijden en mezelf die prikkel geven dat ik door het gaatje moet gaan. Dan heb ik er alle vertrouwen in."