De grootste blikvanger is waarschijnlijk de Italiaanse Carolina Kostner, die vorige maand in Sheffield Europees kampioene werd.

Bij de mannen komen de Fransen Florent Amodio, Europees kampioen 2011, en Brian Joubert, wereldkampioen 2007 en drievoudig Europees kampioen, naar Den Haag. De Verenigde Staten stuurt zijn kampioenen bij de dames Alissa Czisny en bij de mannen Jeremy Abbott.

Niet verwacht

Karen Venhuizen, voormalig toprijdster en nu ambassadeur van de Challenge Cup, is lyrisch over de kwaliteit van de deelnemers. “Dit had ik echt niet verwacht. Zoveel grote sterren."

"Caroline Kostner is een relatief lange rijdster met een prachtige stijl en elegantie. Haar drievoudige sprongen zien er bijzonder mooi uit. Maar ik ben eigenlijk nog een grotere fan van de tweede Italiaanse Valentina Marchei. Zij toont in haar kür over een enorm temperament te bezitten. Je blijft naar haar kijken en zij zal het publiek zeker op de banken krijgen.”

Super Bowl commercial

Venhuizen wijst vervolgens op de Zweedse deelneemster. “Joshi Helgesson is een hele grote. En dan is er natuurlijk nog de Amerikaanse Czisny, die in de VS erg populair is. Zij werd uitverkoren op te treden voor Chrysler in een Super Bowl commercial.”

“Met deze Challenge Cup staat Nederland meteen weer op de kaart bij het kunstrijden. Het verplicht ons wel een goede organisatie neer te zetten. Als dat lukt, komt men volgend jaar graag terug.”

Nederlandse deelnemers

Over de Nederlandse deelnemers zegt Venhuizen: “Manouk Gijsman kan in het midden van het deelnemersveld eindigen en Eva Lim en Michelle Couwenberg kunnen verrassen en zich wellicht meten met landen als Slovenië en Slowakije. Zo’n veld met toppers is ook inspirerend. Mij stimuleerde het altijd enorm en ik steeg daardoor wel eens boven mezelf uit. In een volle zaal met eigen publiek moet dat voor de huidige Nederlanders ook kunnen.”

Bij de mannen zal Florent Amodio de grote trekker zijn. Karen Venhuizen: “Amodio is een zeer attractieve rijder en kan het publiek goed bespelen. Hij krijgt de hele zaal plat met zijn vrije kür.”

Grote namen

Pieter Kraan, voorzitter van het organisatiecomité, zegt dat het grote aantal inschrijvingen iedereen heeft verrast. “Dit had niemand verwacht. Wij hebben het aantal zelfs moeten limiteren. Anders hadden we twee dagen eerder moeten beginnen met de wedstrijden. Maar de grote namen mag je natuurlijk niet weigeren."

"We hebben wel vijf keer het wedstrijdschema moeten veranderen en nu zelfs met een wedstrijddag moeten uitbreiden. We beginnen al donderdagmiddag. We zien dat als een aanloop naar het grote toernooi. Daarom is voor die donderdag de toegang gratis. Iedereen kan dan kennis maken met kunstrijden als wedstrijd en als training. Want die dag wordt er ook getraind. Ook daar mag het publiek gratis bij zijn.”

Evenals Venhuizen vindt ook Kraan dat Nederland en de KNSB bij de ISU een geweldig goede indruk kunnen achterlaten met de organisatie van dit toernooi. De Challenge Cup kan zich ontwikkelen tot het belangrijkste toernooi in de voorbereiding voor rijders richting het WK, waardoor het een steeds grotere aantrekkingskracht zal krijgen.

Eigen site

Op schaatsen.nl is een aparte site voor de Challenge Cup 2012.